so entstehenden Hochthälern sammeln, rinnen nicht schließlich 
innerhalb derselben zu einem Strom zusammen, sondern durch- 
brechen die Außenketten getrennt in tiefen Schluchten und bil- 
den, da ihre Quellgebiete auch durch Bergrücken getrennt sind, 
sowohl nördlich wie südlich des Hauptkammes eine Reihe von 
Landschaften, die sowohl unter sich als mit den Ländern nörd- 
lich oder südlich nur durch sehr schwer passierbare Pässe ver- 
bunden sind, natürliche Festungen, in welchen sich ja auch in 
der That die verschiedenartigsten Völkertrümmer bis in unsere 
Zeit unvermischt erhalten haben. Am ausgeprägtesten ist diese 
Entwicklung in dem vom Elbrus beherrschten westlichen Teile 
des Gebirges südlich der Hauptkette *). Hier folgen sich von 
der grusinischen Militärstraße ab das Quellgebiet der Aragwa, 
Hochossetien, das Quellgebiet des Rion, die Ratscha, die Land- 
schaften Letschgum, Suanetien, Zebelda und Pschu; erst westlich 
von der Mündung des Psyb verflacht sich die Vorkette bis schließ- 
lich die Hauptkette dicht ans Meer herantritt. Weniger deutlich 
ist die Südkette und mit ihr die Scheidung in „geographische 
Individualitäten“ östlich der Heerstraße, wo das Zentralgebirge 
sich um den 9733’ hohen Schumi Dagh gruppiert. Hier verflacht 
sich die Parallelkette zum Gebirgsland von Kachetien, während 
im Zwischenthale sich die Bergwässer zum Alasan sammeln; 
weiter östlich wird sie zu den Hügeln von Scheki und verliert 
sich dann in die Kuraebene. Nördlich der Hauptkette ist um- 
gekehrt die Gliederung im Westen schwächer, besonders im We- 
sten des weit nach Norden vorspringenden Elbrus in dem Ge- 
biet des Kuban, dem eigentlichen Tscherkessenland. Zwischen 
dem Elbrus und den Kulminationspunkt des ganzen Kaukasus, 
den 16546’ hohen Kasbek, gruppieren sich allerdings eine Anzahl 
schwer zugänglicher Hochthäler, doch sind sie klein und fauni- 
stisch von geringer Bedeutung. Östlich vom Kasbek dagegen 
thürmt sich die nördliche Vorkette hoch auf und bildet das wild 
zerrissene Gebirgsland, dem die Quellflüsse des Terek und des 
Sulak entströmen, mit den Landschaften Kabardie, Ossetien, Te- 
belda, Tschertschem und dem durch den Sulak entwässerten, 
nur durch dessen tiefes, schluchtartiges Thal zugänglichen Da- 
ghestan. Die Hauptkette schließt im Osten mit dem fast 12000 
*) Cfr. Petzholdt, der Kaukasus. Gera 1865. 
