Das Gebiet des Euphrat und Tigris zerfällt in drei große 
Abteilungen, das Gebirgsland im Quellgebiet, die Steppe im Ober- 
lauf, und das Tiefland, das je nach der Bewässerung als Sumpf, 
blühende Oase oder abschreekende Wüste erscheint. Zu der 
ersten Abteilung sind die sämmtlichen Bergländer zu rechnen, 
welche zwischen der im vorigen Kapitel erwähnten Gebirgskette 
südlich vom Araxes und der Ebene liegen, außer dem Quellgebiet 
der Ströme also noch die geschlossenen Becken von Wan und 
Urmia, und der Oberlauf des dem Kaspi zuströmenden Sefi Rud. 
Dieses Gebiet setzt sieh nach Osten hin zwar anfangs scharf 
gegen die üppigen Waldungen von Talysch, Ghilan und Mazen- 
deran ab; aber weiter südlich läßt es sich von den Zagrosketten 
nicht abgränzen und erstreckt sich, wie wir sehen werden, wahr- 
scheinlich bis fast zum Persischen Meerbusen. Seine Gränze nach 
Westen hin liegt in den Gebirgsketten Klein-Armeniens, aber 
vielleicht nicht auf der Wasserscheide, sondern am Westabhang 
da, wo die kleinasiatische Steppe beginnt, weiter südlich wohl 
an der Wasserscheide gegen die eilieischen Flüsse, leider über- 
all in Gebieten, welche der europäischen Forschung kaum zu- 
gänglich sind. Nach Süden setzt es sich ziemlich scharf gegen 
die assyrische Hochebene ab. Die große Straße von Aleppo 
über Diarbekir nach Mosul entfernt sich nieht weit von der 
Scheidelinie. 
Die Gränze zwischen der Steppe und dem Tiefland entspricht 
ungefähr der zwischen den alten Reichen Assyrien und Babylo- 
nien, deren Gegensatz einen guten Teil der ältesten Geschichte 
bedingt. Als Gränze hat man nördlich vom Tigris zu allen Zei- 
ten den Lauf des kleinen Zab (Zab asfal) betrachtet, innerhalb 
des eigentlichen Mesopotamien entweder die direkte Fortsetzung 
der Linie nach dem heutigen Rava am Euphrat oder den Beginn 
des bewässerten Gebietes da, wo die beiden Ströme zum ersten- 
mal sich nahe kommen; letztere Linie entspricht ungefähr der 
heutigen Westgränze des Vilajets Bagdad. Südlich tritt das 
arabische Plateau dieht an den Euphrat heran, von unzähligen 
Trockenbetten durchfurcht, so daß es der Araber Ard-el Wudiän 
das Land der Wadis nennt; es geht in die syrisch-arabische 
Wüstenfläche ohne trennende Gränze über. 
Das Tiefland des alten Babylonien ist anscheinend in sei- 
ner ganzen Ausdehnung nicht mehr Wüste, sondern Schwemmland, 
