l'ame des cellules et les cellules de l'ame. 13 



guerriers exagérés, qui leur a fait abandonner entièrement les occupa- 

 tions paisibles du passé et qui les a conduites à la vie de brigandage des 

 hordes de Tcherkesses. N'oublions pas enfin que l'institution de l'escla- 

 vage, qui fait partie de la civilisation humaine, a été mise en pratique 

 par les fourmis bien plus longtemps que par notre espèce si civihsée et 

 organisée féodalement. 11 y a des Etats de fourmis qui s'adonnent véri- 

 tablement à l'élevage d'esclaves, qui volent les jeunes fourmis d'autres 

 espèces et qui les élèvent pour s'en faire de fidèles esclaves; et ces 

 esclaves, reniant plus tard les liens de la nature, préfèrent les succès 

 de leurs maîtres cruels à ceux de leur propre race et les aident même 

 dans leurs expéditions de brigandages à s'approprier de nouveaux trou- 

 peaux d'esclaves. 



Quoique ces faits si intéressants de la vie intellectuelle des fourmis 

 aient déjà été découverts il y a plus de cent ans par Huber et par d'au- 

 tres entomologistes, on les a considérés longtemps comme des récits 

 fantastiques ou fabuleux; mais ils ont été confirmés par les nombreuses 

 études des temps modernes, qui y ont encore ajouté d'autres décou- 

 vertes. 



Les contrastes intellectuels qui existent entre les fourmis si intelli- 

 gentes et leur stupide bétail, les pucerons, sont certainement plus 

 grands que l'énorme distance que nous constatons entre le divin génie 

 d'un Goethe ou d'un Shakspeare et la pauvre âme animale d'un Hot- 

 tentot ou d'un nègre australien. Et cependant, il y a ici comme là, 

 entre les points extrêmes, une longue suite de degrés intermédiaires. 

 Cependant ils ont tous une origine commune. De même que la plupart 

 des hommes font descendre notre espèce d'un père commun de tous les 

 hommes, presque tous les zoologistes sont d'accord pour admettre que 

 tous ces différents groupes d'insectes descendent d'un seul type. Par 

 conséquent, leur activité psychique si diverse doit s'être développée peu 

 à peu par l'adaptation à des conditions de vie diverses, et par l'hérédité 

 répétée elle est devenue ce qu'on appelle « l'instinct ». 



Il n'y a pas d'expression qui ait donné heu à autant d'erreurs et de 

 malentendus dans la psychologie que le mot « instinct ». En attribuant 

 l'apparition de chaque espèce animale, avec ses qualités particulières, à 

 un acte surnaturel de création, les anciens naturalistes étaient aussi for- 

 cés d'admettre que l'activité psychique particulière à chaque espèce 

 était créée en même temps, et que, par cette feuille de route impéra- 

 tive, chaque pas dans la vie de l'animal était irrévocablement déterminé 

 d'avance. On considérait donc comme un jnstinct créé avec l'espèce et 

 devant ainsi déterminer invariablement et infailliblement les habitudes 

 de l'espèce, ce total d'aptitudes si remarquables qu'on appelle l'instinct 



