14 BEVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES. 



artistique des oiseaux constructeurs de nids, des abeilles, etc. Cette 

 opinion si répandue est devenue absolument insoutenable depuis que 

 nous savons par Darwin que les espèces particulières d'animaux ne 

 sont pas créées ainsi, et que leurs instincts particuliers ne sont pas 

 invariables. Noué savons maintenant que toutes les espèces d'une 

 classe d'animaux descendent originairement d'une seule espèce com- 

 mune, et que leurs instincts sont soumis, comme leurs autres pro- 

 priétés, à des variations et à des transformations par l'influence puissante 

 de la sélection naturelle. Lorsque les animaux sont placés dans un nou- 

 veau milieu, ils s'y adaptent, il leur vient d'autres pensées, ils font de 

 nouvelles inventions et acquièrent de nouveaux instincts. Le besoin 

 rend inventif, et en s'exerçant on devient habile. L'implacable lutte pour 

 l'existence impose partout et toujours de si rudes efforts à l'instinct de 

 conservation des animaux, qu'ils sont forcés d'apprendre et de tra- 

 vailler, aussi bien que l'homme. Il n'est pas vrai, quoiqu'on le prétende 

 encore souvent, que les castors construisent leurs palais aquatiques, les 

 hirondelles leurs nids, les abeilles leurs rayons de miel, de tout temps 

 et partout de la même manière, aujourd'hui comme il y a deux mille, 

 huit mille ans. Nous savons, au contraire, par les observations les plus 

 dignes de foi, que même ces instincts artistiques si hautement déve- 

 loppés varient sensiblement et s'adaptent aux conditions avantageuses 

 de chaque localité. Les derniers Mohicans dé la race des castors, qui 

 vivent aujourd'hui encore ici et là en Allemagne, Se sont adaptés à la 

 contrainte policière de la civilisation et ne construisent plus de gran- 

 dioses palais aquatiques comme leurs ancêtres d'il y a deux mille ans. 

 Tandis qu'en Europe la femelle du coucou pond ses œufs dans les nids 

 des autres oiseaux, eUe n'a pas pris cette mauvaise habitude en Amé- 

 rique. Tout apiculteur d'expérience sait combien les mœurs des abeilles 

 diffèrent souvent d'une ruche à^l'autre. Tout le monde sait que les ros- 

 signols, les serins et d'autres oiseaux chanteurs apprennent de nou- 

 velles mélodies, s'habituent à d'autres gammes en les imitant, et, par 

 suite, modifient leur instinct musical. Et ne voyons-nous pas clairement 

 chez nos chiens domestiques, nos chiens de chasse, nos chiens de ber- 

 ger, nos bassets, etc., comment de nouveaux instincts sont développés 

 par l'éducation, l'exercice et l'habitude? 



L'observation, libre de préjugés et de parti pris, nous montre donc 

 indubitablement que ce qu'on appelle Vinstinct des animaux, n'est rien 

 autre que la somme d'actions psychiques, acquises originairement par 

 l'adaptation, confirmées par^l'habitude et transmises de génération en 

 génération par l'hérédité. Exécutés d'abord consciemment et après ré- 

 flexion, beaucoup d'actes instinctifs des animaux sont devenus incon- 



