16 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES. 



personnes se doutent combien d'éclaircissements cet être obscur nous 

 fournit sur les mystères les plus importants de la vie. Son corps, qui 

 a la forme d'un gobelet allongé, est tantôt gris ou vert, tantôt brun ou 

 rouge. La cavité du gobelet est l'estomac de l'Hydre, son orifice en est 

 la bouche. Autour de la bouche, il y a une couronne de quatre à huit 

 minces filaments, qui servent aussi bien de filaments tactiles pour sentir 

 que de tentacules pour saisir la nourriture. Nous cherchons en vain des 

 yeux et des oreilles, des muscles et des nerfs, et cependant nous remar- 

 quons c[ue l'Hydre est très-sensible et très-mobile. Lorsque nous tou- 

 chons légèrement son corps allongé avec la pointe d'une aiguille, il se 

 contracte immédiatement en une petite masse arrondie. Lorsque nous 

 posons un bocal plein d'eau contenant des Hydres près d'une fenêtre, 

 au bout de quelques heures, tous les Polypes se sont rassemblés du côté 

 tourné vers la lumière. Ils perçoivent donc la lumière, quoiqu'ils n'aient 

 pas d'yeux, et se meuvent en rampant vers la lumière, quoiqu'ils n'aient 

 pas de muscles. La sensibilité et le mouvement volontaires, ces deux 

 indices importants de la vie psychique de l'animal, existent donc indu- 

 bitablement chez eux, et, malgré cela, les organes propres de l'âme, les 

 muscles et les nerfs, leur manquent! Comment expliquer cette énigme? 

 Voyons-nous ici une fonction sans organe, une âme sans appareil psy- 

 chique ? 



Le microscope nous donne la réponse à cette question. Le corps de 

 l'Hydre consiste, à vrai dire, en deux gobelets de même forme, em- 

 boîtés l'un dans l'autre et se touchant partout étroitement. Si nous 

 regardons maintenant, à l'aide d'un fort verre grossissant, de minces 

 coupes transversales de la fine cloison double du corps creux de l'Hydre, 

 nous voyons que chacun des deux gobelets est composé d'une couche 

 particulière de cellules. Ces deux couches de cellules ont des propriétés 

 très-différentes. Les cellules de la couche intérieure s'occupent exclu- 

 sivement des travaux végétatifs de la nutrition, de la digestion et de la 

 transformation de la matière. Les cellules de la couche extérieure au 

 contraire accomplissent les actions animales de la sensibilité et du 

 mouvement. Lorsque nous déchirons cette couche membraneuse exté- 

 rieure avec une aiguille, nous voyons sur beaucoup des cellules qui 

 la composent un long 'prolongement filiforme. En observant minu- 

 tieusement, on découvre que ce mince filament forme comme un anneau 

 entre les deux couches du gobelet et détermine sa contraction, à la ma- 

 nière d'un muscle; tandis que la partie extérieure, arrondie, de la cel- 

 lule, et qui contient le noyau, est sensible. Nous avons donc ici ce fait 

 remarquable et fort important, qu'une même cellule accomplit seule les 

 travaux les plus importants de l'âme : la partie antérieure arrondie a 



