18 REVUE INTERNATrOiNALE DES SCIENCES. 



l'espèce la plus simple et des vésicules auditives montent la garde ; des 

 nerfs attisntifs entretiennent les reladous entre les cellules des sens et 

 celles des muscles, qui produisent les forts mouvements natatoires des 

 Méduses. Mais les muscles et les nerfs sont ici encore dans le rapport le 

 plus intime avec leur lieu d'origine, la membrane extérieure, et les Mé- 

 duses n'ont pas encore de véritable cerveau, d'organe central monis- 

 tique de tout l'appareil psychique. 



Comparée au simple Hydro-polype minuscule et immobile, la grande 

 et belle Méduse, nageant vivement, nous apparaît sans doute comme un 

 animal bien supérieur et beaucoup plus complet. Et pourtant ces deux 

 formes animales, qu'on rangeaitjadis dans des classes différentes, sont 

 très-rapprochées en parenté ; car la forme de la Méduse découle histo- 

 riquement de la forme de l'Hydre. Encore de nos jours même, la plu- 

 part des Méduses descendent directement de Polypes. Sur la cloison 

 stomacale d'un petit Polype de mer qui ressemble à une Hydre, se forme 

 un bourgeon qui se développe peu à peu en Méduse, se détache plus tard, 

 comme le fruit mûr se détache de l'arbre, et se met à nager librement. 

 Des œufs de cette Méduse ne naissent pas d'autres Méduses, mais des 

 Polypes, des germes, qui s'attachent à des corps étrangers et se déve- 

 loppent en sortes de gobelets pareils aux Hydres. Dans cette alter- 

 nance de générations si connue, deux formes animales toutes diffé- 

 rentes naissent donc alternativement l'une de l'autre : la bisaïeule 

 rassemble à la mère, la grand'mère à la petite-fille, mais les deux sé- 

 ries sont très-dissemblables. Les première, troisième, cinquième, 

 septième générations sont de petits Polypes inférieurs, fixés; les 

 deuxième, quatrième, sixième, huitième générations sont au contraire 

 de grandes Méduses, moins inférieures, nageant librement ; et, ce qui 

 nous intéresse le plus ici, celles-ci ont des nerfs, des muscles et des 

 organes des sens, tandis que ceux-là n'ont qu'une mince membrane, 

 qui consiste en une couche de cellules névro-musculaires. Les deux 

 générations ont une âme, possèdent une volonté, une sensibihté ; mais 

 la vie psychique simple et inférieure du Polype ne s'élève naturellement 

 pas à la hauteur de l'âme de la Méduse ; ce n'est, historiquement, que 

 beaucoup plus tard que la dernière s'est développée de la première. 



Cette classe remarquable des Hydro-méduses est encore, sous un 

 autre rapport, d'un grand intérêt pour la psychologie comparée ; car 

 c'est d'elle que se sont développés ces merveilleux Siphonophores, ces 

 cormes nageurs, qui sont si particulièrement importants pour l'étude de 

 la division du travail. On trouve les Siphonophores nageant sur le miroir 

 poli des mers méridionales, mais seulement à certaines époques et pas 

 souvent; ils comptent parmi les formes les plus admirables créées par 



