LA MORPHOLOGIE. 25 



il expose et critique tout à la fois la Théorie de la Génération^ de 

 Caspar J. Wolff, publiée à Halle en 1759, La mention exacte de cette 

 date a son intérêt, car cette époque et cet ouvrage de Wolff furent cer- 

 tainement l'ouvrage et l'époque qui suggérèrent au grand et riche esprit 

 de Gœthe l'idée d'une unité latente entre les diverses formes des végé- 

 taux et des animaux. Combien fut féconde cette conception de la sim- 

 plicité et de l'unité des formes animales et végétales, il m'est inutile 

 de vous le dire ; pendant plus d'un siècle, elle a produit des résultats 

 précieux et toujours croissants. C'est pourquoi il était naturel qu'une 

 partie si nouvelle et si attrayante de la biologie prît un nom particulier, 

 et comme les naturalistes, de temps immémorial, connaissaient les me- 

 tamorphoses à-Q certains types, le terme de « morphologie », qui traite 

 spécialement de ces changements dans l'histoire de la vie indivi- 

 duelle d'une plante ou d'un animal, était naturel, facile et bien ap- 

 proprié . 



Les rêveries à priori qui firent paraître transcendantale l'étude de la 

 morphologie des Vertébrés, furent la cause d'une perte considérable de 

 temps et de talent; et le professeur Huxley n'eût-il fait que déchirer le 

 voile de ces rêveries, il aurait bien mérité de son siècle. Sa Crovnian 

 Lecture^ faite à la Société Royale il y a vingt ans environ, retentit 

 comme une trompette; les songeurs s'éveillèrent et devinrent les tra- 

 vailleurs qui depuis ce temps se sont mis à l'œuvre avec une ardeur infa- 

 tigable. Mais la science de la morphologie, qui était devenue ici un 

 passe-temps, une récréation à la mode, avait attiré en Allemagne l'at- 

 tention d'une noble phalange de chercheurs et de travailleurs. De ce 

 pays était venu le songe; en ce pays se levèrent les travailleurs. Les 

 travaux de Rathke, von Baer et Reichert étaient sous la main de notre 

 réformateur biologique. Après ceux-ci, qui furent les chefs de la pléiade, 

 d'autres vinrent, tous hommes connus et renommés, mais qui n'attei- 

 gnaient point à la hauteur des trois premiers. 



Ma première dette fut contractée envers Johannes Millier, qui, dans sa 

 Physiologie de l'homme^ déjà mentionnée, donna un si excellent aperçu 

 des travaux des embryologistes ses compatriotes. Je ne dois pas ou- 

 bher son regretté traducteur, le docteur Baly ; car l'original de l'œuvre 

 de Millier était un livre fermé pour moi, et, à la vérité, le serait encore 

 maintenant sans la traduction. 



Le fait que les êtres organisés passent par diverses phases, .^et par- 

 courent un cercle de vie déterminé, commence maintenant à être géné- 

 ralement connu. A l'origine de la vie, les monades, d'une ténuité 

 incalculable, traversent, comme le démontrent les belles recherches de 

 Dallinger et deDrysdale, plusieurs états dans la période de leur vie^indi- 



