LA MORPHOLOGIE. 27 



vire ». Il compare quelque part les gens qui voudraient à tout prix con- 

 naître la signification et le but final des choses, et ne peuvent se ré- 

 soudre à les envisagersous le « jour brutal » de leurs causes efficientes, 

 à ce peuple bas et sensuel dont il est parlé dans l'Ecriture, qui consi- 

 dérait la manne comme un régime maigre et misérable et qui enviait 

 l'ail et l'oignon qui parfumaient les marmites égyptiennes. Maintenant, 

 l'étude des [structures, purement basée sur leur destination, et les 

 exemples tirés du domaine de l'idéal, ces deux modes d'investigation, 

 l'un imparfait et l'autre illusoire, font place à l'observation de l'évolution 

 et du perfectionnement graduel de la vie dans les êtres. 



Cette évolution peut être suivie pas à pas ; ce qui consiste à remonter 

 de forme en forme l'échelle des animaux adultes existant dans les temps 

 actuels, étude assurément des plus profitables. Il y fut ajouté (dans le 

 cours du siècle dernier pour le moins) la recherche des formes qui sont 

 maintenant disparues ; ici, dans le domaine de la paléontologie, nous 

 tombons en plein dans des formes d'un type inférieur à celui de leurs 

 plus proches parentes parmi les formes actuellement existantes. Et plus 

 elles sont inférieures, plus elles sont généralisées. Et l'esprit est amené 

 à se tourner vers les causes qui ont opéré l'extinction des formes gros- 

 sières et archaïques, et la production ou la création des êtres qui à pré- 

 sent ornent la terre. Ces derniers sont très-souvent plus petits, et, 

 comme suivant une loi, plus spécialisés sous tous les rapports, embellis, 

 perfectionnnés, et d'un type plus élevé, au-delà de tout ce qu'on a pu 

 observer chez leurs prédécesseurs onprogéniteiirs. Mais ce qui manque, 

 tant aux évolutionnistes qu'aux paléontologistes, c'est la connaissance 

 du développement des types, en un mot, l'histoire de leur vie. 



Là est la besogne, le sujet de mes labeurs. Nos pères immédiats 

 l'ont abordée, nous leur succédons dans l'accomplissement de la tâche; 

 les enfants de nos enfants auront les mains pleines, non pour une, 

 mais pour plusieurs générations. Si ce travail était accompli, si nous 

 pouvions décrire dans tous ses détails l'évolution, le progrès de chaque 

 partie, de chaque organe de toute forme vivante, selon les genres, les 

 familles, les classes et les sous-règnes du règne animal, nous pourrions 

 arriver à une conclusion sur le lien de parenté qui existe entre ces 

 formes variées, et faire d'heureuses conjectures sur la façon dont elles 

 se sont élevées. Néanmoins, si nous ne pouvons faire le tout, ce n'est 

 pas une raison pour que nous ne fassions rien ; la lumière commence à 

 se faire pour nous, bien que le travail soit à peine commencé. La pa- 

 renté existant entre les formes vivantes — même chez les adultes — et 

 la parenté reliant les types disparus avec les types existants : ces fleurs 

 de la science s'ouvrent et étalent leurs beautés à l'œil du patient obser- 



