NUTRITION DES VÉGÉTAUX. 39 



est que les parties vertes des végétaux, sous l'influence d'une lumière 

 suffisamment intense et d'une température convenable, absorbent de 

 l'acide carbonique et dégagent de l'oxygène. Mais ce n'est là, pour 

 ainsi dire, que la manifestation palpable d'actes sans doute très-com- 

 plexes qui s'accomplissent dans la profondeur du corpuscule chloro- 

 phyllien, et il serait du plus haut intérêt de connaître la nature de ces 

 phénomènes intimes, grâce auxquels la plante qui possède de la chloro- 

 phylle peut se nourrir à l'aide de matériaux purement inorganiques, et 

 notamment emprunter son carbone à l'atmosphère, tandis que les 

 plantes incolores exigent pour leur nutrition des aliments plus com- 

 plexes et ne peuvent emprunter le carbone qui leur est nécessaire qu'à 

 des principes immédiats quaternaires ou tout ou moins ternaires . Tous 

 les auteurs sont d'accord pour admettre que, dans l'intérieur du cor- 

 puscule chlorophyllien, l'acide carbonique de l'air est décomposé, et 

 que le carbone qui en provient se combine à l'eau et à d'autres prin- 

 cipes puisés dans le sol pour produire des corps plus complexes, 

 destinés à l'alimentation de la plante ; mais ni la nature des phéno- 

 mènes chimiques qui se produisent alors, ni celle des corps complexes 

 auxquels ils donnent naissance n'ont pu encore être découvertes par les 

 chimistes, et nous ne pouvons exposer sur ce sujet que des hypothèses 

 plus ou moins plausibles. 



D'après l'opinion la plus généralement répandue, le corpuscule chlo- 

 rophyllien fabriquerait uniquement des hydrates de carbone, et surtout 

 de l'amidon. Cette opinion, professée particulièrement par M. J. Sachs, 

 est appuyée par son auteur sur un certain nombre de faits bien con- 

 statés, mais qui, peut-être, ne conduisent pas forcément à une pareille 

 conclusion. Le premier de ces faits, signalé d'abord par Hugo Mohl, 

 confirmé depuis par beaucoup d'observateurs, et facile d'ailleurs à vé- 

 rifier, est la présence à peu près constante d'amidon dans les corpus- 

 cules chlorophylliens des plantes exposées à la lumière. Un second fait 

 constaté par M. Sachs est la disparition de cet amidon lorsque la plante 

 a été placée pendant quelque temps dans l'obscurité, sa réapparition 

 dans les mêmes corpuscules chlorophylliens lorsqu'on expose de nou- 

 veau la plante à la lumière, et enfin sa non-formation dans les plantes 

 qu'on fait germer dans l'obscurité. Ces dernières, après avoir con- 

 sommé tout l'amidon contenu dans les tissus des diverses parties de la 

 graine, cessent d'en fabriquer tant qu'on les maintient dans l'obscurité, 

 011 nous savons qu'elles ne tardent pas à succomber d'inanition. 



D'après le même auteur, tout l'amidon qu'on trouve dans les divers 

 tissus des végétaux, y compris celui qui s'accumule dans certains or- 

 ganes de réserve, comme les tubercules des Pommes de terre, serait 



