l'ame des cellules et les cellules de l'ame. 9 



vie psychique, l'intelligence et la conscience de soi-même, nous vou- 

 lons faire remarquer en même temps que la nature vraie de ce travail 

 énigmatique nous est encore entièrement inconnue, mais que cepen- 

 dant nous pouvons éclairer la question au moyen de la psychologie 

 comparée et de l'histoire des développements. 



En premier lieu, la psychologie comparée des animaux nous montre 

 une longue échelle graduée de développements, présentant tous les de- 

 grés imaginables d'intelligence et de conscience de soi-même, depuis 

 les animaux les plus inintelligents jusqu'aux plus intelligents, depuis 

 les éponges et les polypes jusqu'aux chiens et aux éléphants . En second 

 lieu, nous voyons dans chaque enfant, comme dans chaque animal su- 

 périeur, qu'au moment de la naissance l'intelligence et la conscience de 

 soi-même n'existent pas encore, mais qu'elles se développent très-len- 

 tement et graduellement. En troisième lieu, nous observons en nous- 

 mêmes qu'il existe aussi peu une limite exacte entre une action psy- 

 chique consciente et une action inconsciente, qu'entre des pensées 

 intelligentes et inintelligentes, que bien plutôt ces oppositions se tou- 

 chent et passent imperceptiblement de l'une à l'autre. 



On sait que la question si obscure de la conscience de soi-même 

 occupe, en ce moment même, la première place dans les discus- 

 sions des psychologistes. Le célèbre physiologiste Du Bois-Reymond 

 a déclaré, dans le discours Igiiorabimus^ prononcé dans la réunion des 

 naturalistes à Leipzig, que la conscience de soi-même est un problème 

 absolument insoluble, comme une limite de la connaissance de la na- 

 ture, que l'esprit humain n'atteindra jamais, à quelque degré de déve- 

 loppement qu'il parvienne. Bien d'autres considèrent la conscience de 

 soi-même comme un privilège exclusif de l'homme, dont tous les ani- 

 maux sont entièrement privés. Quiconque a observé avec suite et avec 

 attention les actions conscientes et réfléchies des chiens et des chevaux, 

 des abeilles, des fourmis et d'autres animaux intelligents ne partagera 

 sans doute pas cette dernière opinion. Mais la première n'est pas davan- 

 tage soutenable. L'observation attentive denous-même nous montre com- 

 ment constamment des actions conscientes deviennent inconscientes. 

 Beaucoup d'actes de la vie journalière, tels que, par exemple, l'usage 

 des ustensiles que nous employons pour boire et manger, la lecture et 

 l'écriture, le maniement des instruments de musique, etc., reposent 

 sur des actions complexes des nerfs et des muscles, qui ont dû être 

 apprises originairement avec ample réflexion et une claire conscience 

 de soi-même, mais qui sont devenues peu à peu inconscientes par 

 l'exercice et l'habitude. Chaque matin, lorsque nous nous levons, que 

 nous faisons notre toilette, que nous^sortons, nous faisons inconsciem- 



