52 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES. 



A dans un squelette normal, B dans le squelette monstrueux dont il s'agit ici. 

 Les numéros 8 et 9 désignent les huitième et neuvième vertèbres, et les nu- 

 méros 10, H et 12 indiquent les trois métamères suivants. Mieux qu'une 

 longue description, un simple coup d'œil jeté sur ces ligures compara- 

 tives, montrera en quoi consiste ici l'anomalie : la diapophyse droite de la 

 vertèbre sacrée ayant subi un arrêt de développement, l'apophyse correspon- 

 dante d'une vertèbre supplémentaire a pris sa forme et joué son rôle. 

 Tel est le fait que je tenais à signaler. Il prouve bien clairement que la forme 

 générale de l'espèce ne dépend pas des formes affectées par ses organes et n'est 

 pas une simple résultante de celles-ci ; mais qu'au contraire la forme de chaque 

 organe est déterminée par la nécessité de concourir à la forme générale. Dans 

 le cas actuel, il fallait nécessairement une apophyse largement dilatée à droite 

 du coccyx pour l'articulation ilio-sacrée, et cette apophyse n'ayant pas été 

 fournie par la vertèbre sacrée, l'a été par une nouvelle vertèbre créée exprès 

 pour cette fonction. Sans doute le phénomène n'est pas aussi simpleque nous le 

 présentons, et cette modification de la charpente osseuse a dû entraîner des 

 modifications correspondantes dans tous les autres systèmes de l'organisme; 

 mais cela importe peu ici. La règle que nous formulions tout à l'heure n'en est 

 pas moins exacte. Du reste, l'an dernier, en exposant la structure histologique 

 du cœur des vertébrés, M. Ranvier, dans son cours du Collège de France, arri- 

 vait à des conclusions semblables, et établissait que la forme d'un organe n'est 

 pas déterminée par celle de ses éléments, mais qu'au contraire la forme des 

 éléments est dominée par celle de l'organe qu'ils composent. Nous pourrions 

 trouver bien d'autres arguments, et citer, à l'appui de cette conception, par 

 exemple les cas de symétrie purement extérieure que l'on observe si fréquem- 

 ment chez les êtres vivants ; ou bien encore la variabilité numérique des par- 

 ties similaires dans les organismes où elles sont très-nombreuses, des vertèbres 

 par exemple, ou des gastrostéges, dans une espèce donnée d'ophidien. 



C'est ainsi que nous voyons un édifice s'élever d'après un plan tout à fait 

 indépendant de la forme des matériaux qui le composent, et les matériaux, au 

 contraire, recevoir telle ou telle forme suivant la place qu'ils doivent occuper 

 dans l'édifice. Certes, je ne prétends pas que cette comparaison soit parfaite- 

 ment juste, et je ne crois pas que l'ordre, d'ailleurs très-imparfait, que nous 

 observons dans la nature, soit l'œuvre d'un architecte suprême. Je constate 

 simplement cet ordre là où il existe; et, je crois, me trouvant en cela tout à 

 fait d'accord avec l'école positiviste, que les lois physico-chimiques ne sont pas 

 seules à régir les phénomènes biologiques; mais que ceux-ci sont soumis en- 

 core à d'autres lois qui leur sont propres. Telle est, par exemple, la loi d'hé- 

 rédité, en vertu de laquelle les fils ressemblent aux pères; et cette loi morpho- 

 logique, en vertu de laquelle, ainsi que nous l'avons vu tout à l'heure, cette 

 ressemblance s'applique, en ce qui concerne la forme, d'abord à l'ensemble 

 de l'être, puis àses organes, et enfin, à ses éléments. 



Fernand Lataste. 



