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navire que les Exocets s'élèvent à quelque hauteur (au plus jusqu'à environ 

 3 mètres au-dessus du niveau de la mer). 



Pendant le jour, il est rare que des poissons volants tombent sur le navire ; 

 c'est plus fréquent la nuit, et jamais par un temps calme, mais seulement lors- 

 qu'il y a du vent. Le plus souvent, ils tombent sur des navires dont le pont n'a 

 que 2 ou 3 mètres au-dessus de l'eau, et qui montent avec vent debout ou ayant 

 le vent de travers, avec une bonne allure. 



Jamais les poissons volants ne viennent à bord du côté sous le vent, mais 

 toujours du côté du vent. 



Il n'est pas rare, dès que leur nageoire caudale trempe dans l'eau, qu'ils 

 décrivent une courbe à droite ou à gauche dans le niveau horizontal de leur 

 trajet. 



Lorsqu'il y a du vent et que la mer est agitée, ils apparaissent plus souvent 

 hors de l'eau que lorsque le temps est calme. 



Les Exocets s'enfuient dans l'air devant des vaisseaux qui traversent leurs 

 troupes, aussi bien que devant les requins et les cétacés. 



Beaucoup d'auteurs ont expliqué le vol des poissons en disant que les na- 

 geoires pectorales agissent comme les ailes des oiseaux, des chauves-souris et 

 des insectes. M. Mœbius démontre que les conditions analomiques des na- 

 geoires pectorales et de leurs muscles, dont il décrit minutieusement la struc- 

 ture, ainsi que les rapports physiologiques de la position et de la grandeur 

 des nageoires en comparaison du volume et du poids du corps entier, contre- 

 disent l'idée que les nageoires pectorales effectueraient les mouvements ordi- 

 naires du vol. Les mouvements qu'on leur voit faire quelquefois pendant le vol 

 ne sont que de simples vibrations. 



La vraie cause des mouvements aériens des poissons sont les mouvements 

 de projection qu'ils impriment à toute la masse de leur corps au moyen des 

 muscles latéraux du tronc , très-fortement, développés absolument comme 

 d'autres poissons se propulsent dans l'eau. Ils se jettent ou sautent hors de 

 l'eau avec une plus grande vitesse, parce que l'air offre moins de résistance 

 que l'eau, et ils retombent dans l'eau après quelque temps, tandis que les na- 

 geoires pectorales étendues servent de parachute. 



On comprend facilement que l'action du vent favorise ou ralentisse le mou- 

 vement en avant. S'il fait jour, le saut dans l'air est dirigé de manière à 

 éviter le navire ; mais de nuit les poissons ne peuvent pas s'orienter ainsi par 

 la vue, et ils tombent sur les navires. Gomme tout fort courant d'air s'élève 

 contre les objets qui lui barrent le chemin, et qui sont ici des navires ou des 

 vagues, il soulève en même temps le poisson avec lui, de sorte que celui-ci 

 passe par-dessus la vague ou le navire. M. Mœbius démontre, en un mot, que 

 tous les détails observés se laissent fort bien expliquer par l'action combinée 

 du vent et de la propulsion oblique. Mentionnons encore que les poissons vo- 

 lants peuvent, grâce à une organisation particulière, fermer leur bouche, et 

 emporter dans sa cavité une petite quantité d'eau destinée à entretenir la res- 

 piration pendant le vol. Karl Mcebius. 



