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REVUE DES LIVRES. 

 La théorie atomique (!), 



Par A. WuRTz, 

 Professeur ^ la Faculté de médecine et à la Faculté des sciences de Paris. 



Cet ouvrage, remarquable par la richesse des détails, la largeur des vues 

 et la clarté de l'exposition, contient à la fois une histoire complète de la théo- 

 rie atomique et un habile plaidoyer en faveur de cette théorie aujourd'hui ad- 

 mise par presque tous les chimistes, 



. « L'hypothèse des atomes, écrit en débutant l'auteur, énoncée par les philo- 

 sophes grecs, renouvelée dans les temps modernes par de grands penseurs, a 

 reçu une forme précisefau commencement de ce siècle. John Dalton l'a appli- 

 quée le premier à l'interprétation des lois qui président aux combinaisons chi- 

 miques, et qui avaient été reconnues par Richter et par lui-même. Fortifiée par 

 de grandes découvertes, celles de Gay-Lussac, de Mitscherlich, de Dulong et 

 Petit, l'hypothèse a pris un corps, en reliant entre eux des faits nombreux et 

 divers d'ordre chimique et d'ordre physique ; elle est la base des idées mo- 

 dernes sur la constitution de la matière. » 



«Dalton a fait revivre l'hypothèse des atomes pour expliquer ce fait, que 

 dans les combinaisons chimiques les éléments s'unissent en proportions fixes, 

 et, dans certains cas, en proportions multiples. Il a admis que ces pj^oportions 

 représentent les poids relatifs des dernières particules des co?'ps, particules qui 

 se rapprochent et se groupent par le fait de la combinaison. De là résultent la 

 considération des poids atomiques et l'idée de représenter la composition des 

 corps par des symboles ; lesquels, en indiquant la nature et le yiombre de ces 

 particules, représentent en même temps les proportions des éléments qui en- 

 trent en combinaison. 



« Dajton considère les combinaisons chimiques comme fournies par l'addi- 

 tion d'atomes élémentaires, dont il cherche à déterminer les poids relatifs ; et 

 ces poids, il les rapporte à celui de l'un d'eux, l'hydrogène, pris pour unité. 

 Lorsque deux corps se combinent en plusieurs proportions, cette combinaison 

 ne saurait s'effectuer que par l'addition d'atomes entiers; il en résulte que, la 

 proportion de l'un des corps restant constante, celles du second doivent être 

 exactement multiples l'une de l'autre. 



« L'idée neuve et féconde de représenter les corps composés comme formés 

 par des groupements d'atomes en nombre déterminé, et possédant des poidî 

 relatifs différents, mais fixe? pour chacun d'eux, cette idée lui paraissait sus- 

 ceptible de recevoir une expression saisissante par l'adoption de symboles re- 

 présentant les atomes, et groupés de façon à indiquer la composition des corps. 



(1) Un volume in-S" de "246 pages, de la Bibliothèque scientifique internat io7ia le. Paris, 

 1879 ; édit. Germer Baillière ; prix : 6 francs. 



