90 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES. 



Après avoir montré que le nouveau système des poids atomiques est en har- 

 monie avec la loi de Dulong et Petit et avec celle de l'isomorphisme, et qu'elle 

 respecte et permet de faire ressortir les analogies qui existent entre les corps, 

 l'auteur étudie les volumes atomiques et moléculaires, et passe ensuite à V aato- 

 micité ou valence des atomes dans les combinaisons », c'est-à-dire la propriété 

 que possèdent les corps simples de former des combinaisons plus ou moins 

 complexes; leurs atomes n'ayant pas la même valeur de combinaison, l'atome 

 de potassium, par exemple, s'unissant à un atome de chlore pour former un 

 chlorure, tandis qu'un atome de plomb prend deux atomes de chlore et qu'un 

 atome d'antimoine en prend trois et parfois même cinq. Il étudie ensuite com- 

 parativement l'atomicité et l'affinité, « c'est-à-dire la force de combinaison, 

 l'énergie chimique qui déterrmne l'intensité et le sens des réactions chimiques 

 et qui est mesurée par les effets thermiques que ces réactions produisent. » 



Puis il expose les principes de la constitution des corps déduite de la théorie de 

 l'atomicité, et termine par quelques pages superbes,sur les hypothèses émises 

 au sujet de la constitution de la matière. Il se range à l'hypothèse autrefois 

 entrevue par Lucrèce, puis soutenue par Descartes, et enfin revêtue d'une 

 forme scientifique par Helmholtz, des atomes tourbillons : « un fluide remplit 

 tout l'espace, et ce que nous nommonsjmatière, sont les portions de ce fluide 

 qui sont animées de mouvements tourbillonnants. Ce sont des légions innom- 

 brables de très-petites fractions ou portions, mais chacune de ces portions est 

 parfaitement limitée, distincte de la masse entière et distincte de toutes les 

 autres, non par sa substance propre, mais par sa masse et par ses modes de 

 mouvement, qualités qu'elle conservera éternellement. Ces portions-là sont les 

 atomes. Dans le milieu parfait qui les renferme tous, aucun d'eux ne peut 

 changer ou disparaître, aucun d'eux ne peut naître spontanément. Partout les 

 atomes de même espèce sont constitués de la même façon et sont doués 

 des mêmes propriétés. Ne savons-nous pas, en effet, que les atomes de l'hy- 

 drogène vibrent exactement selon les mêmes périodes, soit qu'on les chauffe 

 dans un tube de Geissler^ soit qu'on|les observe dans le soleil ou dans la nébu- 

 leuse la plus éloignée? Telle est, en peu de mots, la conception des atomes 

 tourbillons. Elle rend compte d'une manière satisfaisante des propriétés de la 

 matière, et de toutes les hypothèses sur la nature des atomes, c'est elle qui 

 paraît offrir le plus de vraisemblance. On voit aussi qu'elle permet de faire 

 revivre, et sous utie forme plus acceptable que ne l'avait tenté Prout, l'antique 

 hypothèse sur la nature de la matière. Est-ce une idée absolument neuve? 

 Non, elle est renouvelée de Descartes ; tant il est vrai que, lorsqu'il s'agit de 

 l'éternel et peut-être insoluble problème de la constitution^de la matière, l'es- 

 prit humain semble tourner dans un cercle, les mêmes idées se perpétuant à 

 travers les âges et se présentant, sous des formes rajeunies, aux intelligences 

 d'élite qui ont cherché à sonder ce problème. Mais n'y a-t-il pas quelque dif- 

 férence dans la manière d'opéré» de ces grands esprits? Sans aucun doute; 

 les uns, plus puissants peut-être, mais plus aventureux, ont procédé par intui- 

 tion ; les autres, mieux armés et plus sévères, par induction raisonnée. Là est 

 le progrès, là est la supériorité des méthodes modernes, et il serait injuste de 



