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LES MALADIES INFECTIEUSES ET LES AGENTS D'INFECTION, 



Par M. N^GELi, 

 Professeur à l'Université de Munich. 



On ne sait encore que fort peu de chose concernant les matières infec- 

 tieuses. L'expérience pathologique ne nous donne pas de réponse dé- 

 finitive à ce sujet, et les pathologistes sont partagés entre les opinions 

 les plus diverses. Il n'y a donc pour le moment que des indications 

 physiologiques et physico-chimiques très-générales qui puissent nous 

 guider; et les lois de la physiologie, de la chimie et de la physique de- 

 vant être satisfaites dans toutes les circonstances, la théorie ne peut 

 rien accepter qui soit en contradiction avec ces lois. 



Nous ne pouvons donc pas commencer par établir une théorie, un 

 système, nous devons nous borner à réunir des faits isolés absolument 

 certains ou d'une très-grande.probabilité, et les combiner, en restrei- 

 gnant toujours de plus en plus le cercle des possibilités. A l'aide de 

 cette méthode purement critique, on peut déjà établir certaines bases 

 de la théorie des matières infectieuses. 



Le fait sur lequel j'insisterai tout d'abord, c'est que dans beaucoup de 

 cas la matière infectieuse nous est certainement apportée par l'air, 

 mais n'est pas elle-même à l'état gazeux. 



Un grand nombre de faits nous forcent d'admettre que les matières 

 infectieuses nous sont apportées par l'air. Un court séjour dans une 

 chambre contenant des malades atteints de rougeole ou de fièvre scar- 

 latine, dans une rue oii règne le choléra, ou sur un terrain oij. règne la 

 malaria, suffît souvent pour déterminer une maladie, même lorsqu'on 

 n'a pris dans ces lieux aucun aliment, et qu'on n'a eu de rapports qu'avec 

 l'air de la localité infectée. Sur ce point il ne peut y avoir de divergence 

 d'opinion, et il n'y en a pas en effet. 



Par contre, le public et les médecins ont souvent des idées peu claires 

 et erronées sur la nature physique des matières infectieuses, qu'on 

 considère généralement comme des matières gazeuses. Même des auto- 

 rités médicales parlent de « contagium volatil, » de « miasmes gazeux », 

 de « germes de maladies qui se volatilisent dans l'air par l'évapora- 

 tion », etc. Ces idées sont absolument inadmissibles après les expé- 

 riences qui ont été faites sur la dispersion des matières infectieuses. 

 Un gaz se répand très-vite dans tout l'espace qu'il a à sa disposition, 

 et se trouve, après peu de temps, partout en quantité égale. Par la res- 

 piration des animaux et des hommes et par d'autres modes de combus- 



T. m. -- NO 2. 1879. 7 



