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tion, beaucoup d'oxj^gène est employé et beaucoup d'acide carbonique 

 est produit en certains endroits, tandis que dans d'autres la végétation 

 enlève de l'acide carbonique à l'air et lui rend de l'oxygène. Malgré cela, 

 l'air contient les mômes proportions d'oxygène et d'acide carbonique 

 dans les villes et à la campagne ; il montre presque les mêmes propor- 

 tions de ces éléments à la surface de la terre et aux plus grandes hauteurs 

 oii l'homme ait pu s'élever, quoique l'acide carbonique soit beaucoup 

 plus lourd que les autres gaz de l'atmosphère. 11 y a certains endroits oii 

 il sort de la terre des quantités considérables d'acide carbonique, par 

 exemple dans la grotte du Chien à Pouzzoles, près de Naples, oii il forme, 

 à la surface du sol, une couche d'un demi-pied d'épaisseur, dans laquelle 

 de petits animaux meurent rapidement. Cependant, dans le voisinage 

 même de la grotte, ce gaz s'est déjà tellement répandu dans l'atmos- 

 phère, qu'on ne constate plus son existence. 



L'expérience journalière montre avec quelle rapidité les odeurs dis- 

 paraissent au grand air, et qu'elles ne persistent dans un endroit qu'au- 

 tant que les gaz odoriférants y sont p|"oduits d'une façon continue. 



Une matière vénéneuse, se présentant sous forme de gaz, devrait 



. donc se répandre très-rapidement dans l'atmosphère. Si, par exemple, le 



choléra était causé par une pareille matière, celle-ci devrait se mélanger 



dans un temps relativement très-court à tout l'air d'une ville et même 



d'un pays entier. 



Une pareille diffusion gazeuse des matières infectieuses devrait avoir 

 deux conséquences, qui sont en contradiction avec l'expérience. D'abord, 

 toutes les personnes qui se trouvent dans une même localité devraient 

 absorber des quantités égales de ces matières, et, ou bien personne ne 

 deviendrait malade, ou bien, au contraire, tous les individus prédis- 

 posés devraient être atteints. 11 en est tout autrement. Le caractère es- 

 sentiel de la contagion est que non-seulement toutes les personnes qui 

 peuvent résister continuent à se bien porter, mais aussi qu'une partie 

 seulement de celles qui sont prédisposées sont attaquées, et ce sont 

 celles qui ont par hasard absorbé des matières infectieuses. La conta- 

 gion se renferme aussi toujours dans des limites locales et se borne 

 quelquefois rigoureusement à une chambre, à une maison, à une rue, 

 à un quartier de ville, ce qui ne s'accorde pas avec une diffusion gazeuse 

 de la matière infectieuse . 



Une seconde conséquence serait qu'une matière infectieuse gazeuse 



se diviserait bientôt dans l'atmosphère au point de n'avoir plus d'action. 



On peut invo.quer en outre contre la théorie de l'état gazeux des 



agents infectieux les faits qui prouvent qu'on ne peut pas les considérer 



comme des corps inorganisés et amorphes. 



