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la pesanteur. Ils peuvent peser depuis 1/SOO 000 jusqu'à 1/20000 de 

 milligramme. Mais les miasmes sortant de la terre, qui consistent, sans 

 aucun doute, en Schizomycètes, sont en moyenne mille fois plus légers 

 que les grains de poussière visibles dans le rayon de soleil et pèsent 

 1/30000000000 à 1/50000000 de milligramme. 



Les profanes pourraient croire facilement qu'il ne peut y avoir une 

 grande différence entre une matière suspendue dans l'air en corpuscules 

 d'un poids de 1/30000000000 de milligramme et un gaz; cependant le 

 corpuscule reste toujours plusieurs millions de fois plus lourd que l'a- 

 tome de gaz, et la matière qui constitue le grain de poussière pe«it se 

 dilater presque à l'infini sous forme de gaz. 



Les deux faits acquis, que les matières infectieuses ne sont pas ga- 

 zeuses et que la quantité la plus minime peut occasionner des maladies, 

 nous donnent les bases nécessaires pour résoudre la question qui se 

 présente ensuite, à savoir : si les matières infectieuses sont amorphes ou 

 organisées. 



On peut expliquer de deux manières la production des maladies 

 par une influence venant du dehors : ou bien la matière étrangère infec- 

 tieuse est absorbée en telle quantité qu'elle peut causer immédiatement 

 un trouble maladif; ou bien elle entre dans le corps en plus petite quan- 

 tité, mais jouit de la faculté de s'y multiplier assez pour pouvoir à un 

 moment donné causer des troubles. 



Nous rencontrons le premier cas dans les empoisonnements propre- 

 ment dits. Nous ne pouvons pas accepter la même expHcation pour les 

 maladies infectieuses, parce que la matière infectieuse entre en trop 

 petite quantité dans le corps. Même le poison le plus violent n'agit qu'à 

 certaine dose. On peut donner en une fois à un malade 1 milligramme 

 de conicine ou 10 milligrammes d'azotate de strychnine. Ces poisons ne 

 deviennent nuisibles qu'à plus fortes doses. Ces quantités de poison 

 sont cependant- colossales en comparaison des quantités de matière 

 infectieuse qui suffisent, selon toute probabilité, pour produire l'infec- 

 tion. Si nous tenons compte de toutes les circonstances et surtout de 

 celle-ci, que la plus grande partie des corpuscules atmosphériques qui 

 entrent dans le corps reste attachée aux muqueuses, et qu'une petite 

 partie seulement pénètre dans'le sang et devient active, nous devons 

 acquérir la conviction que les matières infectieuses qui déterminent 

 une maladie n'atteignent jamais le millième et souvent pas le milho- 

 nième de la dose à laquelle le poison le plus violent est encore 

 inofîensif. 



Le problème de l'infection se pose donc ainsi : Quelle nature doit-on 

 attribuer à la matière infectieuse pour que, pénétrant dans le corps en 



