102 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES. 



plus petits, encore plus simples c[Lie les plantes et les animaux les plus 

 petits et les plus simples. On ne gagnerait cependant rien à cela, car 

 on devrait doter ces nouveaux êtres supposés des mômes qualités que 

 les Schizomycôtes possèdent déjà en réalité. 



Les Schizomycètes offrent, sous tous les rapports, les caractères 

 que nous pouvons attribuer à une matière infectieuse. Ils sont si petits 

 (50 à 30 000 millions de Scliizomycôtes sécliés à l'air pèsent i milli- 

 gramme), que nous ne pouvons les désirer plus petits on vue d'aucune 

 théorie. Ils sont facilement emportés et répandus par les courants d'air 

 les plus faibles, puisque ce sont les corpuscules les plus petits, à peine 

 visibles parles plus forts grossissements du microscope. Ils possèdent 

 à un dogré extraordinaire le pouvoir de se multiplier, puisque sous l'in- 

 fluence de la chaleur du corps humain leur nombre peut être doublé en 

 vingt à vingt-cinq minutes. Leur résistance vitale dépasse celle de tous 

 les autres organismes, puisqu'ils peuvent résister aux influences exté- 

 rieures les plus défavorables. L'énergie de leur constitution chimique 

 les rend capables de lutter avec succès, dans des conditions déterminées, 

 avec tous les autres êtres vivants. Leur action fermentescible les rend 

 de beaucoup les plus dangereux de tous les êtres vivants. Enfin toutes 

 ces propriétés réunies leur permettent aussi, comme nous le verrons 

 plus tard, de pénétrer dans des organismes animaux dans lesquels 

 d'autres corps vivants ou morts ne peuvent s'introduire. 



Cependant, tandis que les considérations théoriques désignent avec 

 une grande certitude les Schizomycètes comme les agents de trans- 

 port de l'infection , l'expérience n'est pas encore venue confirmer 

 cet arrêt. Il est vrai que dans quelques rares maladies les Schizo- 

 mycètes se trouvent toujours, et en grande quantité, tantôt dans 

 des points déterminés de l'organisme, comme dans la diphthérie, 

 la fièvre récurrente, le sang de rate, tantôt, au contraire, dans des 

 points variables ; mais dans d'autres maladies on ne les rencontre 

 nulle part. Beaucoup de pathologistes et de médecins témoignent peu 

 de confiance dans la théorie de l'infection par les champignons, parce 

 qu'on ne les trouve qu'irrégulièrement, et cette défiance serait parfai- 

 tement justifiée si Ton pouvait s'en rapporter aux résultats des au- 

 topsies. Car, quelque apparence de, vérité qu'offre une théorie, elle 

 ne peut être consacrée que par l'expérience, et bien des gens ne sont 

 entièrement convaincus que par les faits. Quoique la rotation de la 

 terre autour de son axe et son mouvement autour du soleil soient prou- 

 vés, et que plusieurs générations se soient légué cette théorie, il y a 

 pourtant encore des gens dont la conscience serait fort soulagée s'ils 

 pouvaient réellement voir la terre se mouvoir. 



