LES MALADIES INFECTIEUSES. lOS 



imperceptibles, ce qui serait en désaccord avec l'idée d'espèces bien dé- 

 finies et constantes. 



Les maladies ont, en outre, une durée limitée dans l'histoire de l'hu- 

 manité ; elles naissent, puis disparaissent ; le temps change leurs carac- 

 tères typiques. L'humanité a été visitée dans le cours des siècles par 

 des maladies diverses et par des formes diverses de la même maladie. 

 Si la nature spécifique du champignon était la cause de la nature spéci- 

 fique de la maladie, d'anciennes espèces de champignons devraient 

 mourir, de nouvelles se produire en même temps que les maladies se 

 modifient; et les espèces devraient changer de propriétés pendant la 

 durée de leur existence. Ceci est, il est vrai, en accord avec l'idée que 

 nous devons nous faire de l'espèce ; mais la naissance, la durée et la 

 transformation d'une espèce exigent des périodes bien autrement lon- 

 gues. Il y a des gens doués d'une vive imagination, qui font naître une 

 espèce, ou la font se transformer en une autre du jour au lendemain; 

 mais cela ne s'accorde pas avec une appréciation calme et critique de 

 tous les faits, qui nous montrent que des espèces et même bien des va- 

 riétés ont la durée de périodes géologiques, et que depuis l'époque gla- 

 ciaire il ne s'est formé que des variétés, et à peine des sous-espèces. 



Les maladies ne changent pas seulement dans le cours de leur his- 

 toire de caractères typiques; elles peuvent encore se modifier avec 

 chaque épidémie, changer de caractère, et prendre d'autres formes. Il 

 faudrait donc que la nature spécifique du champignon se transformât 

 dans la courte durée de quelques mois. 



D'après tout ce qui pré'cède, l'opinion que les champignons infec- 

 tieux, producteurs des différentes maladies, seraient des espèces réelles 

 n'est guère admissible. En second lieu, si les maladies infectieuses 

 étaient causées par des champignons spécifiques différents, une ma- 

 ladie déterminée devrait disparaître si tous ses champignons étaient 

 détruits à un certain moment. Je doute que quelqu'un puisse émettre 

 sérieusement l'opinion que le choléra et le typhus pourraient être 

 bannis de la terre par la destruction de tous les champignons du cho- 

 léra et du typhus. Il est au contraire probable que ces plaies de l'hu- 

 manité existeraient après comme auparavant, que, par conséquent, de 

 nouveaux champignons de choléra et de typhus se produiraient. 



Nous arrivons donc pour les maladies infectieuses à la même conclu- 

 sion que pour les autres décompositions, c'est-à-dire que les Schizomy- 

 cètes qui les occasionnent ne sont pas spécifiquement différents, mais 

 représentent des formes d'une seule ou d'un petit nombre d'espèces. 

 Nous devons cependant expliquer l'action dissemblable des germes 

 d'infection, 



