LES MALADIES INFECTIEUSES. 135 



moment de l'infection jusqu'à ce que la maladie se déclare, il se passe 

 un délai d'une durée plus ou moins fixe. Pendant ce délai, ou bien les 

 symptômes de maladie font entièrement défaut, ou ils augmentent peu 

 à peu en changeant de caractère. 



L'incubation a au moins deux causes principales; la première est que 

 le champignon infectieux entre le plus souvent en quantité très-minime 

 dans l'organisme, et doit s'y multipHer avant de pouvoir exercer une 

 action observable ; la seconde, que l'organisme humain, si compliqué, 

 répond à l'irritation par une suite de réactions et d'altérations, qui 

 amènent finalement l'éclosion véritable de la maladie. Il me paraît aussi 

 fort probable que le changement que le champignon infectieux subit 

 après son entrée dans l'organisme joue un rôle important dans l'incu- 

 bation. 



La durée de l'incubation dépendrait donc de causes constantes et de 

 causes variables. A la première catégorie appartiennent les réactions et 

 les altérations qui se produisent dans le corps humain; à la dernière 

 appartient sa faculté de résistance. Quant aux champignons infectieux, 

 dans la même maladie la quantité des champignons primitivement 

 absorbés et la mesure des changements qu'ils subissent dans le corps 

 peuvent être très-variables. 



Dans la diphthérie par exemple, les deux derniers facteurs sont très- 

 variables suivant que l'infection est produite par une gouttelette de sa- 

 live avec des milliers de champignons inaltérés ou par un grain de 

 poussière contenant de rares champignons plus ou moins desséchés. 

 D'après la théorie, la durée de l'incubation pour la diphthérie doit donc 

 être très-inégale. Elle est, d'après les observations, de deux à huit 

 jours, exceptionnellement elle atteint jusqu'à quatorze jours; elle varie 

 donc, si les observations sont exactes, jusqu'au septuple. 



Pour la fièvre intermittente, les champignons de la malaria sont 

 probablement assez différents, et cependant exercent une action 

 moyenne assez analogue dans des conditions égales de sol et de climat ; 

 l'altération qu'ils produisent dans l'organisme sera donc constamment 

 la même. La quantité absorbée par le corps variera au contraire dans de 

 plus grandes proportions. On ne peut donc s'attendre ni à une durée 

 d'incubation très-régulière ni à une durée trop irrégulière. L'expérience 

 confirme qu'il y a une incubation, mais il est très-difficile d'en fixer la 

 durée moyenne. 



Dans les maladies miasmo-contagièuses et purement contagieuses, on 

 ne peut émettre aucune supposition au sujet de l'influence que les 

 champignons contagieux peuvent avoir sur l'incubation, parce qu'on 

 ne sait encore rien de leurs propriétés sous ce rapport. 



