REVUE DES LIVRES. 167 



REVUE DES LIVRES. 



L'Esthétique, 



Par Eugène Véron. 



Voici enfin, sur l'art, un livre tel qu'il n'en paraît guère, et tel pourtant qu'il 

 en faudrait aujourd'hui. VEsthétique de M. E. Véron pouvait n'être que 

 l'œuvre d'un écrivain et d'un artiste, ce qui est déjà bien quelque chose en de 

 telles matières ; elle est de plus celle d'un homme de science. Quoi ! va-t-on 

 dire, la science dans l'art! N'était-ce point assez déjà du «style» dans l'art, du 

 ((beau» dans l'art, de «l'idéal)) dans l'art? 



Tel est, en effet, l'avis de plusieurs, et l'on conte que l'apparition de ce livre a 

 mis la ruche académique en émoi. On y sommeillait parmi les vieilles tradi- 

 tions cellulaires, dans l'engourdissement forcé que provoquent les températures 

 basses, quand soudain on s'est senti réveiller comme par un choc inattendu. 

 Quelqu'un, passant par là, dit avoir ouï de petits bourdotuiements de colère, 

 qui sont loin d'être apaisés à cette heure. 



Mais tous ceux qui se plaisent à respirer l'air libre, à distance des atmos- 

 phères académiques, applaudiront au nouvel ouvrage de M. E. Véron, et 

 salueront son apparition comme l'un des indices les plus sûrs du renouveau 

 artistique qui se prépare. Il était temps que l;i science, maîtresse et souve- 

 raine, vînt jeter quelques rayons de sa claire lumière sur ce sanctuaire sacré 

 de l'art qui, jusqu'ici, lui avait tenu toutes portes closes. Avec l'auteur de 

 V Esthétique, elle ne vise point à régenter l'art, à l'emprisonner pédantesque- 

 ment en des règles immuables, à lui formuler algébriquement un but et des 

 méthodes. Elle laisse cette triste besogne aux académies et à leurs petites 

 recettes pour «cuisiner» le grand art. Là, comme ailleurs, elle veut l'indé- 

 pendance. Mais, puisque les manifestations artistiques sont des faits d'ordre 

 naturel, elle avait le droit de les étudier en elles-mêmes, dans leur nature et 

 leur essence, d'en rechercher les causes positives et d'en expliquer physiolo- 

 giquement les effets ; et l'on peut dire qu'à ce point de vue le traité du 

 directeur de rArt renferme un exposé vraiment magistral de nos connais- 

 sances actuelles. C'est à l'examen de cet exposé général que nous bornerons 

 notre compte rendu critique. Certes, l'œuvre ne s'arrête pas là : la peinture, la 

 sculpture, l'architeclure, la musique, etc., y sont tour à tour abordées et ana- 

 lysées avec détails en des chapitres spéciaux. Mais il nous a plu de mettre sur- 

 tout en relief ici le côté original et vraiment neuf de l'œuvre. Le lecteur saura 

 bien où trouver le reste, et nous pouvons lui garantir qu'après nous la moisson 

 sera belle encore. 



Qu'est-ce que l'esthétique? On le répète depuis des siècles : c'est la science 

 du «beau». Mais, comme on le verra plus loin, rien n'étant plus vaguement 

 déterminé que ce « beau » dont on voudrait pourtant faire l'objet d'une étude 



