ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR. 185 



à des degrés fort divers malheureusement, — ont rendu des services au pays ; 

 mais enlevez-leur la direction des esprits ! Qui donc, à notre époque, homme 

 ou secte, pourrait justifier de ses droits à un tel pouvoir? 



Nous sommes également du même avis sur les causes secondaires de notre 

 décadence. Voulez-vous quelques faits personnels cà l'appui de vos affirmations 

 si justes? 



Vous dites que, « dans beaucoup de nos Facultés, le même homme professe 

 à la fois deux branches différentes de ces sciences », et même davantage, 

 pourriez-vous ajouter sans cesser d'être exact. Botaniste, je fais pendant le 

 semestre d'hiver, — singulière préparation à mes leçons de botanique de l'été, 

 — un cours de minéralogie pour les aspirants à la licence es sciences phy- 

 sique, et un cours de géologie pour je ne sais qui ; car, depuis douze ans que 

 j'appartiens aux facultés, jamais, au grand jamais, quelqu'un n'est venu se 

 préparer, sous notre direction, aux épreuves de la licence es sciences naturelles. 

 Vous signalez encore avec raison, parmi les causes de décadence, le fait que, 

 « dans la plupart des facultés de province, les professeurs d'histoire naturelle 

 ne disposent que de collections rudimentaires et manquent du plus petit labo- 

 ratoire ». Je me prendrai pour exemple. Pendant sept ans, du mois de dé- 

 cembre 1869 — époque de mon arrivée à Dijon — au mois de novembre 1876, 

 où, une salle étant devenue vacante, il me fut permis d'en disposer, j'ai eu pour 

 unique laboratoire une des deux fenêtres de notre petite bibliothèque. J'avais 

 là un microscope, c'était tout l'outillage que comportait cette libérale instal- 

 lation. Mais, direz-vous, où prépariez-vous les leçons? Où? Dans l'amphi- 

 théâtre, salle banale que je partageais et que je partage encore avec trois col- 

 lègues, un de zoologie et deux de mathématiques. 



Gomme vous le faites judicieusement observer, si l'absence ou l'insuffisance 

 des moyens d'étude rendent fort difficiles nos recherches personnelles, plus 

 difficile encore est la publication de nos rares travaux. J'ai, à ce sujet, des 

 lettres édifiantes de quelques-uns des pontifes, chefs de ces petites églises 

 qu'on nomme, en France, des journaux scientifiques. Pour pénétrer dans le 

 sanctuaire, pour obtenir un regard favorable du Dieu, il faut avoir l'esprit 

 docile, l'échiné souple, l'admiration ingénieusement facile et débordante, une 

 abnégation personnelle absolue. 



Mais le professeur n'a point pour unique mission de faire avancer la science 

 par ses recherches propres, il a encore le devoir d'enseigner, c'est-à-dire de 

 préparer de nouveaux travailleurs, ses collaborateurs d'abord, ses remplaçants 

 ensuite, dans l'accomplissement de l'œuvre commune. Sur le point capital 

 du mode de recrutement des élèves, j'ai le regret de ne pouvoir partager vos 

 idées. Ma connaissance des conditions particulières de l'enseignement dans les 

 facultés de province me porte à croire que vous êtes dans l'erreur en pen- 

 sant que, pour arriver à réunir de vrais élèves autour de nos chaires, il faudrait 

 grouper toutes les forces vives du haut enseignement dans les grandes villes. 

 Certes, une telle concentration aurait la plus heureuse influence sur les travaux 

 des professeurs, mais ne ferait pas gagner un seul élève à la Faculté. Réunissez 

 quinze, vingt, trente professeurs dans une faculté de sciences, et que vous pla- 



