LA CIRCONCISION. 193 



LA CIRCONCISION, SA SIGNIFICATION, SES ORIGINES 

 Eï QUELQUES RITES ANALOGUES'. 



En la plupart du monde cette partie de notre 

 corps était déifiée. En même province, les uns se 

 l'éoorchaient pour en offrir et consacrer un 

 lopin ; les autres offraient et consacraient leur 

 semence; en une autre, les jeunes hommes se 

 les perçaient publiquement;... estimés peu 

 vigoureux et peu chastes, s'ils venaient à 

 s'étonner par la force de cette cruelle douleur... 

 MoKTAiGNE, Essais, 1. III. 



I. Nulle coutume n'est plus singulière, plus bizarre, et, tranchons 

 le mot, plus absurde que la circoncision. Cependant elle est extrême- 

 ment répandue, et sert de signe distinctif à une partie notable de l'es- 

 pèce humaine. On peut évaluer à plus de 200 millions d'hommes le nom- 

 bre des circoncis, parmi lesquels les sectateurs de l'Islam comptent à 

 eux seuls pour 175 à 180 millions, les Juifs pour 8 miUions et les chré- 

 tiens pour 3 millions ; la dernière dizaine se composant de païens en 

 mélange assez confus. 



II. Les nationalités suivant lesquelles se répartissent ces circoncis 

 sont on ne peut plus variées. Nous ne prétendons pas en donner la liste 

 complète. 



En Europe, nous avons les Juifs et les Turcs. 

 ,, E,n Asie, les musulmans tant schiites que sunnites de l'Asie Mineure, 

 ^„ la Perse, de la Tartarie, de la Mongolie, du Rourdistan, de l'Afgha- 

 nistan, du Raloutchistan, de l'Inde, de Java (2). 



En Afrique, les fellahs et les coptes d'Egypte, les chrétiens d'Abys- 

 sinie, les habitants de la Nubie et du Dongola (3), du Zanzibar, de Mo- 

 zambique, de Sofala. A Socotora, l'indigène qu'on découvrirait n'être 

 pas circoncis aurait la main coupée (4). Les Madécasses (o), divers Ca- 

 fres, Béchuanas(6), et les Damaras(7), plusieurs peuplades de la Guinée 

 et du Congo, du Sénégal et de la Gambie (8), les Mandingues (9). 



Au dire de l'abbé Petitot (10), les Dénès-Dindjiès, Indiens de 



(1) Mémoire lu devant rAiithropological Institiite de Londres, le 21 janvier 1879. 



(2) KiEHL, Journal of the Anthr. Inst., 1870, 3G0. 



(3) Brehm, II, 194. 



(4) Picard, Coutumes et Cérémonies religieuses, IX, ch, xvu et xx. 



(5) Sebtree, 213. 



(6) Robert Maffat, Africa, 159. 



(7) Andersson, I, 239. 



(8) Lemaire, loO. 



(9) Caillée. 



(10) Bull. Soc. Anthr., Pari?, 1873, 24:i, 



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