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l'Athabasca-Mackenzie (Amérique du Nord), pratiquent la circoncision. 



Chez les Aztecs, les conquérants espagnols constatèrent avec sur- 

 prise la présence de cette coutume, dont on n'a pas manqué d'inférer 

 que tout le continent d'Amérique avait été jadis peuplé par les dix tribus 

 perdues d'Israël. Notons que la circoncision paraît avoir été incomplète 

 le plus souvent et avoir consisté en une simple incision du prépuce (1). 

 Brasseur de Bourbourg en a trouvé des traces chez les Mijès ; les Toto- 

 nacs la pratiquaient aussi (2), ainsi que les habitants du Yucatan, les 

 Indiens du Salvador et autres aborigènes (3), et Martins (4) dit que les 

 Técunas et Manaos de l'Amazone l'observent toujours. 



La circoncision, ou tout au moins l'incision du prépuce, est de règle 

 dans plusieurs groupes de l'immense archipel Polynésien. On a con- 

 staté cette pratique aux îles de Pâques (5), aux Marquises, à Tahiti, 

 Hawaï, Tonga, aux Marshall, à ïlapanoui, et dans la Mélanésie, aux 

 Nouvelles-Hébrides, la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Guinée et la 

 Reine-Charlotte (6). 



Georges Grey constate l'existence de ce rite chez les indigènes du 

 golfe de Carpentaria et ceux du golfe Saint-Vincent, qui habitent les 

 deux extrémités de l'Australie, soit à 2 000 kilomètres les uns des 

 autres (7). 



III. Cette coutume, dont l'origine se perd dans la nuit des temps, a 

 été diversement interprétée. Les nombreuses explications qui en ont été 

 données se classent sous deux catégories, les symbohques et les utili- . 

 taires, présentées, les premières, par des théologiens, et les secondes^^/ 

 par les médecins et les physiologistes ; mais le plus souvent on les 'U 

 confondues de propos délibéré. Tantôt il se serait agi de favoriser la 

 génération, et tantôt de la restreindre. D'après le juif Philon, la circon- 

 cision serait le meilleur préservatif contre les inflammations, et parti- 

 cuHèrement contre l'anthrax. On dit qu'un prépuce trop étroit donne 

 assez fréquemment lieu à ce qu'on a appelé la. phi?nose ou la parophi- 

 mose, soit le bridement de l'organe ; défaut qui, dans les cas extrêmes, 

 a pour résultat l'impuissance ; un prépuce trop long n'est pas moins in- 

 commode et donne lieu à l'opération dite de lOi posthite, qu'on dit devoir 



(1) AcosTA, cité par Bancroft. 



(2) Las Cases. 



(3) GuMiLLA, llht. de rOronoque, Avignon, 1708, p. 183. — Murr^s Samhmg der 

 Reise?i, 67. — Ds Pauw, Réflexmis sur les Américains , II, 148. — Herrera, Historia 

 gênerai. 



(4) Ethiographie, I, 152. 



(5) Park Harrison^ Journal Aiitliropological Institute, 1874, 178. 



(6) GooK, Forster, Meinicke, RocheS; etc. 



(7) Grey, Australia, II, 343. 



