LA CIRCONCISION. 197 



boldt, les habitants logent leur membre dans une gourde. Très proba- 

 blement, la circoncision proprement dite a été adoptée par suite d'une 

 circoncision accidentelle, produite par le gonflement soit du pénis entre 

 les ouvertures étroites et tranchantes de la coquille, soit du prépuce, 

 que l'inflammation aura grossi au point qu'il aura fallu le couper. L'ab- 

 scission faite, on aura remarqué qu'elle était favorable à l'hygiène et, 

 par suite, on aura pratiqué la circoncision d'une façon générale et de 

 propos délibéré Cette gourde, cette coquille ont été peut-être adop- 

 tées, dans l'intention de prévenir la manifestation publique d'impulsions 

 soudaines de l'organe sexuel; manifestations qui auraient pu engendrer 

 des batteries et d'interminables rixes. Telle a pu être l'origine du senti- 

 ment de pudeur. » 



Il nous semblerait plutôt c[ue la pudeur n'a pas grand'çhose à voir en 

 cette affaire. La pratique qu'on vient de constater dans les îles de l'Ami- 

 rauté, on la retrouve en Australie, oîi le jeune homme qui va être cir- 

 concis reçoit d'une vieille femme de la tribu — une sorte de marraine, 

 pensons-nous — le cadeau d'une de ces coquilles pour y loger son 

 membre viril. Ces coquilles, un symbolisme élémentaire, on en a fait 

 partout les emblèmes de l'organe féminin ; surtout les grandes ; les plus 

 petites, qu'on porte au cou, au poignet, aux chevilles, marquent le 

 nombre de fois qu'on a fait fonctionner cet organe, ou le nombre 

 d'amants dont on a le droit de s'enorgueiUir. Chacun se rappelle les 

 statues, les tableaux c[ui nous représentent Vénus sortant de sa conque^ 

 les Néréides portées sur des Naiitilus nacrés, les Tritons soufflant dans 

 leurs buccins. A Cnide, le temple de Vénus était partout orné de Cy- 

 prœa pantherina {\), dont les taches rappelaient suffisamment la robe 

 de la voluptueuse panthère, et la nebris c[ue les Ménades et les Bac- 

 chantes jetaient sur leurs membres' nus quand elles couraient derrière 

 Dionysos aux bruyantes orgies du Cythéron. Les prostituées de Ham- 

 bourg et autres ports allemands mettent comme enseigne à leur fenêtre 

 une cpquille de Cassis riifa, qu'elles appellent four rougi dans leur pa- 

 tois, lisons-nous dans le savant Oken (2). De même, des Néo-Gui- 

 néennes s'ornent, en guise de feuille de vigne, non pas de la coquille 

 dite pucelage^ mais du grand Cyinbium diadema. Ceci ne nous ex- 

 plique-t-il pas suffisamment comment leurs voisins des îles de l'Ami- 

 rauté ont eu l'idée saugrenue de s'encastrer le membre viril dans une 

 coquille? Les maris, ou tout au moins les cousins de ces Néo-Gui- 

 néennes, les Noéfoures, se font un point d'honneur de paraître aux 



(1) Plin., Eist. nat., IX, 23, 41. 



(2) Allffemeine Naiurgeschichle, V, 482. 



