LA CIRCONCISION. 199 



Les Egyptiens ont-ils communiqué la circoncision à leurs voisins 

 d'Ethiopie et de Lybie, spécialement aux Troglodytes ? la leur ont-ils 

 empruntée? ou bien s'est-elle développée spontanément chez les uns et 

 chez les autres? Certains veulent que la circoncision ait été apportée en 

 Ethiopie par une lente et persistante émigration juive qui se serait di- 

 rigée vers le sud des deux côtés de la mer Rouge, par l'Arabie et par la 

 Nubie. En effet, on trouve encore en Abyssinie une tribu, cehedes Fa- 

 lachas, qui a conservé des usages Israélites avec une opiniâtreté sin- 

 gulière. Comme les Juifs, les Abyssins circoncisent leurs enfants au 

 huitième jour. S'il fallait en croire les chrétiens de ce pays, la circonci- 

 sion leur aurait été apportée par les premiers missionnaires chrétiens, 

 par Abba Salama ou par ^Edesius et Frumentius (I). Toujours est-il 

 que, présentement encore, le terme d'incirconcis est dans ces parages 

 une grosse injure équivalente à celle de mécréant ou de malpropre. 

 C'est toujours d'un silex que les prêtres se servent dans l'opération — 

 circonstance remarquable qui fait supposer que l'institution dont il 

 s'agit, remonte, soit directement, soit indirectement, à une époque anté- 

 rieure à celle du fer ou du bronze. 



Dans les temps antiques, la circoncision fut aussi pratiquée en Col- 

 chide et en Cappadoce (2), et l'on a supposé qu'elle y avait été apportée 

 par des colonies venues des bords du Nil. Hérodote avance encore que 

 les Syriens et les Phéniciens — et par conséquent les Israélites — 

 l'avaient empruntée aux Egyptiens; opinion que Josèphe rap- 

 porte sans la contredire (3). On fait valoir en faveur de cette hypothèse 

 le fait qu'Abraham, l'instigateur légendaire de ce rit, l'ignorait jusqu'à 

 son voyage d'Egypte (4), et que Moïse, le second fondateur, qui pen- 

 dant quarante années avait été élevé dans toute la sagesse des Egyp- 

 tiens (5), aura voulu appliquer à la totalité de son peuple un privilège 

 réservé jusque-là aux castes sacerdotales ; téluoignaut par là que la 

 postérité d'Abraham tout entière était bien la race élue, la nation sainte, 

 l'assemblage des rois et sacrificateurs dont nous parlent l'Ancien et le 

 Nouveau Testament ;^6). Nous ne mentionnons que pour mémoire la 

 conjecture d'après laquelle les Israélites auraient pris la circoncision 

 aux peuplades voisines, Arabes, Moabites ou Ammonites (7), conjec- 

 ture dont nous ne voyons pas l'importance. Toujours est-il que les 



(1) FrEMONAT et SiDRAC. 



(2) Herodot., II, 194. 



(3) Contr. Appion., II, 3. 



(4) Gen. xii et xvii. 



(5) Âct., VII, ^2. 



(6) Ex., XIX, 6. — Deut., v, 6. — Pier., ii, 9. — Apoc, i, 3, 6; v, 10, etc. 



(7) Jérém., xix, 25, 26. 



