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Israélites et les Ismaélites, ainsi que les Edomites, attribuaient à leur 

 commune descendance d'Abraham la pratique qui les distinguait de la 

 plupart des peuples environnants. 



Le rit ne pouvait manquer d'avoir ses différences locales, et nous ne 

 nous étonnons pas d'entendre que les Béni-Israël reprochent encore 

 aux Béni-Ismaël de n'effectuer la circoncision que d'une manière in- 

 complète. 



VI. Afin de bien comprendre la signification de la cérémonie qui nous 

 occupe, afin de nous pénétrer de son esprit, il importe de rehre dans le 

 texte le récit de la solennelle institution du « Pacte d'alliance (1)» entre 

 Jalivé d'une part et un fils d'homme d'autre part. Le patriarche et son 

 épouse, ayant? atteint, l'un quatre-Yingt-dix-neuf, et l'autre quatre-vingt- 

 dix années, sans avoir d'enfant, s'étaient résignés à n'avoir pas d'héri- 

 tier issu de leur union. Mais Jahvé intervint ; Jahvé s'engagea à leur en 

 donner un. La naissance d'Isaac, enfant du Miracle et Fils de la Pro- 

 messe, ne fut point une procréation ordinaire, mais la création spé- 

 ciale par l'Auteur des existences, qui le tira de rien, et en même temps 

 que lui, toute sa descendance. Jahvé l'avait donné, Jahvé le pouvait 

 reprendre. C'est ce qu'il fit, et redemandant ce qu'il avait prêté seule- 

 ment, il ordonna que le garçon fût égorgé. Abraham, sans s'étonner de 

 l'ordre, sans montrer aucune hésitation ni soulever aucune difficulté, 

 leva le couteau sur Isaac. Le couteau glissa sur la poitrine, il est vrai, 

 mais il s'abattit sur une autre partie du corps : 



« Dieu dit à Abraham : C'est ici mon alliance entre toi et ta postérité.. . 

 Tout enfant mâle de huit jours ser^a circoncis'parmi vous. Et l'âme du 

 mâle incirconcis sera détruite et retranchée du miUeu de vous (2), parce 

 qu'il aura violé mon alliance... Mon alliance sera en votre chair, pour 

 être éternelle (3). » 



Le pacte a été observé avec une étonnante persévérance. Encore au- 

 jourd'hui, tout enfant israélite est circoncis le huitième jour après sa 

 naissance, devant des témoins dignes de foi, et un siège vide réservé au 

 prophète Elle . Fondé de leurs pouvoirs, sorte d'arbitre entre l'Eternel 

 et son peuple, Efie assiste à l'opération ; il en fait son rapport à qui de 

 droit, il en rendra témoignage au jour du jugement. Si l'enfant meurt 

 avant le huitième jour, le cadavre est opéré dans le cercueil, ou devant 

 la fosse, afin que l'Ange de la Mort constate lui-même que l'enfant au- 

 quel on va donner la sépulture est bien un fils de Jacob, et issu de la 

 semence d'Abraham, à jamais bénie. Il est de règle d'employer un bis- 



(1) AcL, VII, 8. 



(3) Belebitur anima ilLa e populo suo. 



(3) Ge7ièse,-K\u, JO-l'}. 



