LA CIRCONCISION. 203 



mule la Kabbale, et d'après laquelle le prépuce, organe de la concupis- 

 cence, n'aurait pas été créé par Dieu, mais serait une accrétion qui 

 aurait défiguré l'homme après la chute. A ce titre, le prépuce ne serait 

 autre chose que le stigmate du péché originel. 



Les Arabes disent que dans leur pays il n'est pas rare que des en- 

 fants naissent sans prépuce, et les appellent Fils de la Lime, croyant 

 que cette anomalie est due à l'influence de cet astre (1). Ces «Fils de la 

 Lune» sont ainsi nommés probablement pour faire pendant aux impuis- 

 sants par naissance, dits « Eunuques du Soleil » (2), parce cpe le soleil 

 — de qui la virilité dépend, car il est la source de la fécondation uni- 

 verselle — a eu de bonnes raisons pour se refuser à les pourvoir, ou 

 que, par simple hasard, il a négligé de les regarder en temps utile. 



VIIL En principe, la circoncision, marque de nationalité, équivalait 

 pour le descendant d'Abraham à un acte d'état civil; et pour le prosé- 

 lyte, à un acte de grande naturalisation. A ce point de vue, la circonci- 

 sion était une forme exagérée du tatouage, dont la fonction principale 

 est de fournir des signes distinctifs aux diverses tribus éparpillées sur 

 un vaste territoire. 



La religion et la nationalité — ces deux termes que l'antiquité tenait 

 pour synonymes, identifiant les fondateurs et les ancêtres d'un peuple 

 avec ses dieux — ne furent nulle part plus intimement confondues que 

 chez le peuple juif, qui, doué d'une vitalité inextinguible, ne se laissa 

 point abattre quand Rome détruisit son Etat politic[ue, mais se créa 

 tout aussitôt une' existence à part dans sa religion, une des plus éton- 

 nantes organisations dont le monde ait été témoin. 



IX. Jadis, les religions étaient franchement particularistes ; elles 

 étaient carrément égoïstes ; mais quand elles vinrent à se mélanger de 



quelque morale et de quelque philosophie, plusieurs d'entre 



elles — les plus larges et les plus compréhensives — franchirent les 

 frontières trop étroites de leurs Etats respectifs. Ambitionnant la con- 

 quète*du monde, elles inaugurèrent les idées d'internationalisme et de 

 catholicité, et proclamèrent que la raison et la vérité devaient appar- 

 tenir non point à un peuple privilégié- seulement, mais à l'humanité 

 tout entière. 



S'il est vrai que la circoncision juive fût un symbole foncièrement na- 

 tional, il est facile de comprendre les raisons de la rupture entre l'an- 

 cien judaïsme et le christianisme naissant, rupture qui suscita d'irri- 

 tantes querelles dans l'Eglise de Jérusalem, de furieux débats pendant 



(1) « Credebant siqaidem Arabes, quod ille qui sub lunfe radiis nasceretur, conlrahi pé- 

 riode ac circumcisum prœputium. » (Picard, Coutumes et Cérémonies, XII, c. xvii.) 



(2) Que les Juifs qualifient également de Saris Chamah. 



