LA CIRCONCISION. 205 



mandat », dirait-on aujourd'hui, sévit obligé d'arborer l'étendard révo- 

 lutionnaire, de prêcher l'émancipation entière et complète de la loi de 

 Moïse. Même après sa révolte, il se prêta d'abord aux concessions, fit 

 circoncire Timothée (1); mais, accentuant son opposition avec les progrès 

 du mouvement, il se mit à dire que « la circoncision, que le prépuce 

 n'est rien»('2); puis il affirma : «Si vous êtes circoncis, je vous dis, moi 

 Paul, que Christ ne vous profitera de rien (3)»; à la fin, il en vint à traiter 

 « ceux qui sont de la circoncision, de vains discoureurs et de séduc- 

 teurs d'esprits » (4), et même à les qualifier « de mauvais ouvriers, de 

 chiens » (5). Al'épithète : « chien de circoncis », il est fatal qu'on ré- 

 ponde : «Chien d'incirconcis », et c'est à cet intéressant dialogue entre 

 juifs et chrétiens, chrétiens et musulmans, que le monde assiste depuis 

 plus de dix-huit siècles. 



Par la scission résolue qu'il opéra, Paul a mérité de passer pour le 

 second fondateur de la religion chrétienne. Il est certain que si la nou- 

 velle doctrine eût maintenu obstinément la pratique de la circoncision, 

 elle fût restée une secte juive, ne se fût jamais substituée à la civiHsa- 

 tion gréco-romaine, à l'hellénisme des stoïciens, n'eût jamais gagné 

 les quatre cents miUions de fidèles qu'elle se vante de posséder aujour- 

 d'hui. Autre cérémonie juive, le baptême se substitua promptement 

 à la circoncision, sur laquelle il avait des avantages manifestes et déci- 

 sifs. Comme signe distinctif et marque d'adoption dans la religion nou- 

 velle, le baptême était de l'application la plus facile; il n'était pas une 

 opération douloureuse, ne blessait pas les susceptibihtés pudibondes, il 

 pouvait se faire décemment en pubhc, et les eunuques, les femmes y 

 participaient au même titre que les hommes. Pour donner la victoire 

 au christianisme sur le judaïsme, il eût, à la rigueur, suffi de cette cir- 

 constance, qui accentuait la révolution opérée dans les esprits et la ren- 

 dait définitive . Jusque-là, en effet, la rehgion, affaire civile, se confon- 

 dait avec la virilité. On ne pouvait manquer d'inférer que la femme, qui, 

 à proprement parler, n'avait pas de Dieu, n'avait pas d'âme non plus. 

 En leur reconnaissant une âme, le baptême fut censé leur en accorder 

 une. Grâce à lui, les femmes montèrent en grade; aussi se firent-elles 

 initier en foule, ainsi que les esclaves, à la nouvelle secte, qui, en se 

 constituant en Eglise du grand nombre, se trouva bientôt en position 

 de s'imposera l'Etat. La circoncision était un fait trop brutal pour être 



(1) Act. XVI, 3. 



(2) 1 Cor., vit, 19. 



(3) Gai., V, 2. 



(4) Tit., I, 10. 



(5) Philip., III, 2. 



