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gence aux maniaques, le bon sens aux lunatiques, et les femmes sté- 

 riles de cent lieues à la ronde tiennent l'adorer en procession. Le Saint- 

 Prépuce de Coulombs (1) procure aussi d'heureux accouchements, et 

 le reliquaire qui le contient est baisé avec ferveur par les femmes en- 

 ceintes. Le Saint-Prépuce de Charroux avait été égaré pendant les hor- 

 reurs de la Révolution, mais — Dieu soit béni! — il a été miraculeuse- 

 ment retrouvé en 1859 par M^"" Pie, le vénérable évêque de Poitiers, 

 qui en a fait l'inauguration en grande pompe et en a confié la 

 garde à des Ursulines, érigées en « chevaHers du Prépuce ». Les 

 Saints-Prépuces du Puy en Velay, de Metz en Lorraine et de Hildes- 

 heim en Saxe ont aussi à leur actif une longue histoire de miracles édi- 

 fiants — ce qui n'a pas empêché plusieurs docteurs de contester toute 

 authenticité à ces diverses reliques, car, disent-ils, Jésus-Christ est 

 remonté au Ciel avec l'intégrité de son corps. « Conséquemment, il a 

 repris, à l'âge de trente-trois ans, le prépuce qu'on lui avait enlevé à 

 l'âge de huit jours, et il l'a encore (2). » 



La raison que les docteurs chrétiens ont mise en avant ne laisse pas que 

 d'être assez plausible, puisque nous la rencontrons en d'autres parties 

 du monde. N'admettant pas non plus qu'après l'ablation du prépuce on 

 puisse leur reprocher de n'avoir pas le corps au grand complet, les 

 jeunes nègres qu'on initie aux grands mystères du Belli-Porra avalent 

 bravement leur propre prépuce, qui leur est présenté par le mara- 

 bout (3). Si le prépuce du petit Aztec était brûlé en cendres, si celui du 

 jeune Australien est mangé par son parrain , si celui du petit Madécasse 

 est gobé dans un jaune d'œuf par son oncle maternel, c'est pour qu'ils 

 ne tombent pas entre des mains qui les transformeraient en maléfices 

 contre leurs anciens propriétaires. Mais si de méchants sorciers, Boins 

 et Korrogoris, peuvent en abuser, de bons prêtres peuvent en faire un 

 excellent usage — et nous voilà ramenés au divin Prépuce du Seigneur 

 Jésus-Christ. 



XIL Famiharisés, comme nous le sommes, avec la circoncision sous 

 son aspect plus spécialement historique, nous sommes maintenant en 

 mesure d'aborder l'étude de sa signification en tant que symbole. NouS' 

 avons déjà vu que les musulmans la tiennent pour le signe distinctif par 

 excellence de leur rehgion. Chez les Israélites — que nous consultons- 

 de préférence à tous autres, parce que leurs documents sur la matière 

 sont mieux connus, plus anciens et plus abondants — la circoncision 



{'[) Eure-et-Loir. 



(2) Le chanoine Thiers, Dissertation sur la sainte Larme de Vendôme, il^l, Cologne, 

 297, cité par A. Morin. 



(3) Lemaire, Voyar/e Oîi Sénégal et en Gambie, 130. 



