LA CIRCONCISION. 209 



était indissolublement liée à l'idée de nationalité, comme nous venons 

 de le voir. Dans leur cité théocratique, il était fait systématiquement 

 confusion de la religion avec la vie politique et civile. En effet, dans 

 une théocratie logiquement ordonnée, il ne saurait être question, autre- 

 ment que par courtoisie et par manière de parler, de la liberté du sujet, 

 lequel appartient en toute propriété à son divin Maître. A propos du sa- 

 crifice d'Isaac, le grand exemple qui domine notre étude, nous avons 

 vu comment le patriarche avait droit de vie et de mort sur tous les 

 membres de sa famille, et comment Abraham, en tant que représen- 

 tant de l'Eternel, pouvait égorger son fils Isaac en place d'un bouc, ou 

 bien un bouc en place d'Isaac. Israël lui-même était appelé indifférem- 

 ment le fils, le serviteur ou l'esclave de l'Eternel. L'Israélite apparte- 

 tenait à Jahvé au même titre que le bœuf et l'âne appartenaient à 

 l'Israélite , un esclavage s'emboîtait dans un autre esclavage, le monde 

 n'était qu'une hiérarchie de servitudes. Appliquée à tous les mâles. Hé- 

 breux et esclaves d'Hébreux, la circoncision attestait qu'ils étaient tous, 

 les uns comme les autres, la chose du Dieu d'Abraham (1). Les éleveurs 

 marquent leur bétail à leur chiffre ; les fermiers, les bergers coupent et 

 fendent les oreilles tant des moutons que des chiens, ils rognent les 

 queues et les crinières, scient les cornes ; chacun en use à son gré et à 

 sa fantaisie. De même Jahvé ordonna que tout Israélite portât en son 

 corps, et par une mutilation inguérissable, le signe qu'il lui avait plu 

 imposer. La coutume de Palestine nous montre une pratique analogue, 

 quand eUe clouait l'esclave à la porte du maître, en signe de servitude 

 perpétuelle. 



Mais combien la circoncision était plus significative ! C'était une 

 prise de possession, non pas de la tête seulement, mais du corps tout 

 entier, une saisie, couteau en main, du membre qui porte par excel- 

 lence le nom de membre viril. C'était la main mise sur ce que les 

 hommes de la Nature entourent de la vénération la plus naïve et la 

 plus sincère ; ils ne se lassaient point de contempler le grand mystère 

 de la génération, d'observer cette fontaine qui épanche la vie, cette 

 source oii la substance de l'individu et toutes les énergies de l'espèce se 

 concentrent en quelques gouttes, reliquat d'innombrables générations 

 déjà disparues, germes d'innombrables générations qui sont encore à 

 naître. Les Olympiens juraient par le Styx, mais c'est par leur membre 

 viril que les hommes d'autrefois prononçaient le plus solennel des ser- 

 ments ; serment dont nos langues modernes conservent le souvenir. 

 En latin, et dans ses langues dérivées, l'attestation se fait par le Testis, 



(1) Gen., XXXIV, 16; Jud., xiv, 6 ; Gen., xvti, 3. 



T. m. — NO 3, 1879. 14 



