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femme qui, pour une raison ou une autre, n'aient quelque doigt coupé. 

 Au lieu de la tête, on condescendit à ne prendre que la barbe de 

 l'homme, les longues tresses de la femme, ou seulement une boucle de 

 cheveux. Quand les prêtres de Baal (1) et ceux de la Bellone romaine se 

 faisaient des incisions par tout le corps avec des couteaux et des lan- 

 cettes, quand les enfants de Sparte étaient fouettés jusqu'au sang de- 

 vant l'autel d'Artémis; quand les Galles voués à Cybèle se tranchaient 

 les parties génitales, on peut être certain que toutes ces aspersions de 

 sang remplaçaient quelque immolation d'homme. Dans la Nouvelle-Zé- 

 lande on ne circoncisait pas, mais on tatouait la langue. Nul doute que 

 ce tatouage ne fût l'équivalent exact delà circoncision, par la raison que 

 les symboliques primitives ont partout donné la même valeur à la langue 

 et au membre viril . 



Déjà, par leurs recherches sur les cultes des Phéniciens et des Hé- 

 breux, Movers et Ghillany étaient arrivés à penser, le premier que la 

 circoncision remplaça l'éviration, et le second, que la circoncision avait 

 été jadis substituée à des sacrifices humains ; double conclusion qui 

 s'est aussi imposée à nous. En 1821^', cette opinion avait été déjà for- 

 mulée par Autenrieth de Tubingue, mais elle fut bientôt oubliée, la 

 théologie régnante ayant déclaré qu'elle était trop superficielle pour 

 qu'on lui fît l'honneur de la discuter seulement. 



La circoncision, pensons-nous, a dû être en son temps un notable 

 progrès. Nous ne doutons pas qu'elle n'ait été instituée, à l'instar du 

 sacrifice de l'agneau pascal, au lieu et place de ces égorgements 

 d'hommes qui ensanglantent toutes les premières pages de nos an- 

 nales, et tout spécialement au lieu et place des égorgements d'enfants 

 qui se faisaient à une multitude de vieux Saturnes, d'anciens Baals et 

 d'antiques Molochs. 



Ce symbole, représentant une chose qui n'est plus dans nos mœurs, 

 n'est plus qu'une pratique bizarre, accompagnée d'une phraséologie 

 incertaine, et l'on a fini par oublier qu'il est issu du meurtre en droite 

 ligne. En juxtaposant l'histoire du sacrifice d'Isaac et celle de la cir- 

 concision, la Genèse les fait s'expliquer l'un par l'autre. Cette légende 

 porte sa date, celle de l'époque à laquelle les premiers-nés des vaches 

 et des brebis furent immolés au lieu et place des premiers-nés de fa- 

 mille humaine. L'Eternel s'adjuge tout premier-né, « tout ce qui ouvre 

 la matrice entre les enfants d'Israël, tant des hommes que des bêtes ». 

 En principe, tous ces premiers-nés devaient être sacrifiés sur l'autel de 

 Jahvé ; mais Jahvé consentit à des rachats avantageux pour l'une et 



(1) 1 Reg., xvui, 28. 



