LA CIRCONCISION. 217 



l'autre partie. Ainsi, il permit qu'à l'ânon, qu'on ne mangeait plus 

 guère, on substituât un petit d'entre les boucs ou d'entre les chèvres, 

 mais il a bien soin d'ajouter : « Si tu ne le rachètes point, tu lui cou- 

 peras le cou... (l))) Les Carthaginois, issus des Phéniciens, voisins 

 des Israélites, tenaient le sacrifice des enfants pour si agréable à la di- 

 vinité, que ceux d'entre eux qui étaient privés de progéniture achetaient 

 aux gens pauvres des nourrissons qu'ils égorgaient sur les autels en 

 guise d'agneaux ou d'oisillons (2). Moïse, Moïse lui-même, ayant né- 

 gligé de circoncir eson fils en temps utile, faillit être tué par l'Eternel, 

 qui allait se jeter sur lui. Mais Zippora trancha en hâte le prépuce de 

 l'enfant, et sauva ainsi les jours de son mari. Encore hors d'elle-même, 

 et sous le coup de la colère et de l'irritation, elle jeta le couteau san- 

 glant aux pieds de Moïse, en lui criant : Tu m'es un époux de sang(3). 

 D'ailleurs, le jeune Israélite n'était pas tenu quitte de l'immolation, rien 

 que par la perpétration du symbole. En échange du corps de Fenfant, 

 en représentation de toute cette chair humaine, dont le sacrificateur ne 

 prélevait en poids qu'une partie presque infinitésimale, le prépuce, 

 les parents payaient encore à Jahvé, ou plutôt à son fondé de pouvoirs, 

 une redevance qui devait être en rapport avec leurs moyens. Quelque 

 riche se faisait un honneur de peser sa progéniture dans les balances 

 du sanctuaire, et de fournir son poids entier d'argent; mais les pau- 

 vres — tels que Joseph et Marie, les parents de Jésus — étaient tenus 

 quittes par la présentation d'une paire de tourtereaux ou de pigeon- 

 neaux (4). Encore aujourd'hui, le petit Juif qu'on présente pour être cir- 

 concis est déposé sur la table en même temps qu'une certaine somme 

 d'argent. Le rabbin demande alors au père : « Que préfères-tu? Le fils 

 ou l'argent? » Et le père de répondre : « Le fils ! » Alors le rabbin se 

 tourne vers le nouveau-né : « C'est à moi que tu appartiens ; à moi, le 

 prêtre de l'Eternel; mais je te cède à tes parents du moment qu'ils ont 

 jugé à propos de te racheter (o). » 



XVIII. Notre thèse, que la circoncision a une origine humiliante et 

 presque infamante, soulève de fortes objections. On trouve invraisem- 

 blable qu'elle ait été une marque d'esclavage et de servitude ; qu'elle 

 symbolise la possession que prend le vainqueur, glaive en main, de la 

 personne du vaincu; on répugne à admettre que les circoncis commen- 

 cèrent par être des condamnés à la castration, qui peu à peu, et les uns 



(1) Ez., XIII, 1,2, 12, 13 ; xxii, 29. — Niim., viii, 17. 



(2) Plutarch., De Superstitions, 13. 



(3) « Sponsus sanguineus tu mihi es ! » Exod.^ iv, 24 26. 



(4) Luc, II, 24. 



(o) Archiv fiir Anthropologie, 1870, 273 (Pigard^ Coutumes et Cérémonies, I, ch. xliii). 



