LA CIRCONCISION. 21 9 



des Peaux-Rouges, le moraliste n'a rien à leur reprocher — tout au con- 

 traire — mais il lui est souvent impossible de ne pas les exécrer autant 

 que de ne pas les admirer. Combien de fois elles se compliquent de 

 meurtres, d'atrocités, de choses repoussantes! Faut-il dire qu'en Is- 

 lande le candidat sorcier était obhgé de nettoyer avec sa langue un 

 veau que la vache venait de mettre bas? il le léchait de long en large, 

 le pourléchait d'avant en arrière. En une certaine tribu de l'Orénoque, 

 nul n'était admis parmi les guerriers, avant d'avoir été enfermé dans 

 une hutte oii il était enfumé de la belle manière ; on l'étendait sur un 

 gril sous lequel on allumait bravement le feu, ou bien on le barbouillait 

 de miel pour le faire piquer par les abeilles, les guêpes et les four- 

 mis (1). Le jeune Caraïbe qui posait sa candidature aux hautes fonc- 

 tions de l'Etat, avait à fournir avant tout un certain nombre de têtes 

 ennemies, coupées par lui-même à ses risques et périls ; puis il lui fal- 

 lait, immobile dans son hamac, se faire fumer trois jours de suite. Il 

 aspirait d'atroces infections, supportait la faim, la soif, de terribles fla- 

 gellations, des piqûres d'insectes, et, en dernier lieu, mangeait, soit 

 un pied, soit une main d'homme (2). En Californie, l'aspirant aux hon- 

 neurs était fouetté avec des orties brûlantes, jusqu'à ce qu'il tombât, 

 incapable de mouvement. Ses amis le portaient ensuite dans la forêt, 

 oîi ils recherchaient certaines fourmis d'espèce particulièrement veni- 

 meuse, et sur la fourmilière, qu'ils saccageaient de fond en comble 

 pour exciter les habitants au paroxysme de la fureur, ils déposaient 

 leur compagnon. Les fourmis, entrant dans la bouche, le nez, les yeux, 

 les oreilles du misérable, lui infligeaient des douleurs atroces (3). Chez 

 les Quiches, les Mayas et les Aztecs, les futurs chevaliers avaient les 

 joues labourées avec des couteaux ; avec des griffes d'aigle ou des on- 

 gles de tigre, on leur déchirait les cartilages du nez pour y insérer 

 des morceaux de jais ou d'obsidienne, qu'il fallait porter une année 

 durant; après quoi on les remplaçait par des pierreries ou des anneaux 

 d'or. Chez les Mayas-Pipilés, un homme était considéré suivant le nom- 

 bre de trous de toute espèce dont on lui avait criblé les membres. 

 Toutes ces pratiques avaient pour but d'aguerrir le jeune homme, de le 

 tremper pour les luttes de la vie ; mais trop souvent elles le trempaient 

 dans le crime et la malice ; trop souvent ces épreuves cruelles ensei- 

 gnaient la cruauté. Pour faire preuve de virilité, il fallait renier l'huma- 

 nité. Et quand on se trouve en face d'associations telles que celles des 

 Jagas de l'Afrique, des Aroïs de la Polynésie, des Varègues de Joms- 



(1) Bastian, Der Mensch in der Geschichte, lll, 139. 



(2) Ol.DENDORF. 



(3) Bancroft, Native Races. 



