LA CIRCOISCISION. 221 



Les chants héroïques des Tatares Nogaïs nous donnent la clé de cette 

 coutume, en remarquant que cette mutilation était une marque ser- 

 vile : devant le palais de Kenbeuk Baij, à la porte, se tenaient deux es- 

 claves noirs, auxquels on avait cassé deux dents et rogné une aile du 

 nez('l). Nous apprenons encore que certains Kirguises, qui se flattent 

 d'être meilleurs musulmans que tels autres de leurs compatriotes, cas- 

 sent les dents du taureau ou de la génisse avant de mettre la tête dans 

 la marmite. Mais leurs voisins protestent contre ce procédé avec véhé- 

 mence, par la raison que la reproduction du bétail en souffre (2). Il 

 suffit. Les superstitions dont s'agit sont bien connues. De ces Kir- 

 guises, les uns estiment, avec toute la mythologie indo-germanique, 

 que le système dentaire est en relation directe avec l'organe de la gé- 

 nération — en effet, les incisives du tigre et même les dents de la sou- 

 ris, les redoutables défenses du sanglier et de l'éléphant sont de fré- 

 quents emblèmes de la foudre, et, par suite, de l'acte viril (3). D'autres 

 Kirguises ont conservé la vieille doctrine si répandue, d'après laquelle 

 il n'y aurait de résurrection que pour les corps à l'ossature desquels 

 rien ne manque. D'autres encore avaient préservé la non moins antique 

 croyance qui, pour la même raison, prescrivait de mutiler les morts, 

 de rompre les os à bêtes et gens qu'on tuait pour se préserver des ven- 

 geances posthumes. 



Le Tatare, qui cassait les incisives à ses esclaves, montrait par là qu'il 

 les avait vaincus de haute lutte, les avait matés et domptés. En même 

 temps qu'il les avait mis dans l'impossibilité de nuire, il les avait en- 

 laidis par une marque indélébile et déshonorante. L'arrachement des 

 canines était une flétrissure au même titre que le percement des oreilles, 

 que l'amputation des narines, d'un ou de plusieurs doigts et telles autres 

 mutilations. Aux temps préhistoriques, les chasseurs se paraient avec 

 fierté des dents d'ours ou de chevaux qu'ils avaient abattus. Encore au- 

 jourd'hui, nos montagnards des Alpes et des Pyrénées aiment à porter 

 sur eux, un peu par fierté, un peu comme amulette, telle ou telle dent 

 qui leur rappelle une ancienne prouesse, et les sauvages portent en col- 

 lier, ou font porter à leur maîtresse les dents des ennemis auxquels ils 

 ont fait mordre la poussière (4). S'il plaît au chasseur de conserver la vie 

 au marcassin ou au serpenteau, il l'apporte au logis, mais au préalable 

 il lui casse les défenses ou les dents à crochet, comme on scie les inci- 

 sives des cagnots qu'on veut rendre inoffensifs, au cas où ils viendraient 



(1) Raplof, Volkslitteratiir der Turkischen Staminé Siicl Sibérie?^, lU, 227. 



(2) R AD LOF, IV, 229. 



(3) Grohmann, Apollo Smintheus. 



(4) Les Jourounas par exemple. 



