224 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES. 



sèrent qu'ils auraient intérêt à épargner la vie de leurs anciens ennemis; 

 qu'en les mutilant et les transformant en bêtes de somme, la vanité y 

 trouverait un surcroît de satisfaction. A ce point de vue, l'éviration du 

 captif ne pouvait que leur plaire. Mais, avec le radoucissement des 

 mœurs et la consolidation progressive des institutions sociales, le tra- 

 vail, et. par suite, les esclaves augmentèrent en valeur. On ne craignit 

 plus de multiplier une population d'ilotes ; il devint plus avantageux de 

 les élever chez soi que de se les procurer par des incursions chez les 

 voisins. Les Boërs de la ci-devant république de Transvaal châtraient 

 dit-on, leurs bergers nègres, afin de leur éviter les distractions. Il est 

 assez probable que pendant une certaine période les maîtres ne firent 

 plus que des demi-eunuques, ne leur retranchant plus qu'un seul testi- 

 cule, à la façon des Hottentots. décrite par Levaillant et le père Ta- 

 chard (1), lesquels auraient recouru à cette pratique pour modérer l'ar- 

 deur exubérante de leurs sens. Cette même raison sanitaire était 

 alléguée en justification des saignées abondantes que naguère on tenait 

 pour obligatoires en Italie, dans le midi de la France, et surtout on Es- 

 pagne, 011 chaque printemps l'indispensable saugrador tirait des quan- 

 tités de sang à ses concitoyens, tant dans l'intérêt présumé de la santé 

 publique que dans celui des bonnes mœurs. Tout ce qui afî'aibhssait 

 l'organe masculin était censé favoriser la pureté, et l'on en an'ivaà con- 

 fondre la virginité avec la sainteté : doctrine qui remonte plus haut que 

 l'enseignement monastique et date de temps immémorial ; témoin les 

 mots de castigation et de châtiment^ de chaste et de châtré^ qui ont 

 tous une même racine, celle de couper et de trancher au moyen d'un 

 silex (2), témoin encore le nom de l'animal dont on a fait Fembléme de 

 la chasteté, l'agneau (3). Ce qui ne nous empêche pas de constater en 

 passant que des garçons étaient châtrés, en Chine par exemple, pour 

 des raisons absolument contraires à celles de la chasteté. Les extrêmes 

 se touchent. Sans doute, le circoncis était tenu à observer de nom- 

 breuses restrictions dans l'union que le maître lui permettait avec une 

 compagne d'esclavage. Il n'était époux et père que pour le compte d'un 

 autre, et par permission supérieure. A ce point de vue, la circoncision a 

 pu, à bon droit, être comparée à un lien qui entoure et maîtrise; on a 

 pu l'assimiler tantôt à un collier ou un anneau, tantôt à la ceinture à 

 laquelle les anciens Perses avaient donné une importance religieuse 

 et la signification mystique de continence et de vertu. Ceci nous rap- 



(1) Picard, Coutumes et Cérém., IX, c. 9. 



(2) Ciseau, kiesel. 



(3) De a--'ovo;, dépourvu de sperme. 



