226 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES. 



supérieures comme les pieds reproduisent les mains et les racines les 

 branches. Il y a plus : du moment que l'enfant fut circoncis, la circon- 

 cision fut transformée du tout au tout, car l'enfant, heureuse personni- 

 fication de la grâce et de Tinnocence, a le priviJége de randre aimable 

 tout ce qu'il touche; son charmant sourire, vrai rayon de printemps, 

 égayé et illumine tout ce qu'il regarde. Comment la circoncision au- 

 rait-elle pu rester une note d'infamie dès qu'on l'eut appliquée aux 

 enfants ? 



Il faut dire aussi que l'on ne débuta pas précisément par là. Très cer- 

 tainement la circoncision ne fut pas administrée à l'origine avant 

 l'époque de la puberté. Tant que l'enfant n'avait pas de sève, il n'était 

 pas logique de lui appliquer le symbole de la sexualité subjuguée. 



Mais la circoncision est une opération douloureuse, d'autant plus 

 dangereuse qu'elle est faite à un âge plus avancé. Elle provoque une 

 fièvre inflammatoire, qui, le plus souvent, couche l'adulte pendant trois 

 semaines et l'accable ; circonstance que les fils de Jacob mirent à profit 

 pous assassiner traîtreusement les habitants de Sichem (1). Afin de res- 

 treindre la durée de la convalescence et afin de diminuer aussi les mau- 

 vais risques, on devait tendre à avancer l'opération. Les anciens Egyp- 

 tiens la pratiquaient à la quatorzième année, comme font encore les 

 nègres Sothos (2) et les Polynésiens de Tonga (3). Les Ai-abes l'effec- 

 tuaient à treize ans, en l'honneur, disent-ils, de leur ancêtre Ismaël. Ce 

 qui tendrait à prouver que la circoncision se montre chez eux sous une 

 forme plus archaïque que chez les Israélites, qui opèrent les enfants à 

 l'âge de huit jours. La logique — si logique il y a en cette affaire — exi- 

 geait que la circoncision se fît à l'époque même de la puberté, mais la 

 physiologie la faisait peu à peu rapprocher de l'époque de la naissance; 

 et, dans la même mesure, elle perdait de sa signification primitive pour 

 se transformer en institution politique et civile. Finalement, elle perdit 

 ce caractère et ne fut plus qu'une cérémonie religieuse. Par contre, la 

 valeur de convention qu'on lui attribuait augmentait en raison même de 

 l'oubli et de l'ignorance qui se faisaient autour de ses origines. C'est à 

 huit ou neuf ans que les Javanais sont circoncis (4) ; mais il faut dire que 

 leurs sens se réveillent assez tôt. A Sotouma, àTaoumako, à Toukapia, 

 la circoncision se fait vers la cinquième année (5) ; elle se faisait chez 

 les Aztecs au bout du premier mois. Aux îles Fidji (6) et à Madagas- 



(1) Gen., XXXIV. 



(2) Endemann, Zeitschrift fur Ethnologie, 1874^ 38. 



(3) Meinicke, II, 77. 



(4) KiEHL, Journ. A?ithrop. Imt., 1878, 360. 



(5) Meinicke, II, 55. 



(6) Meinicke, llj 33, 



