LA CIRCONCISION. 227 



car(l), il appartient an roi de déterminer l'époque à laquelle il devait 

 être procédé, en grande pompe et solennité, à la circoncision des en- 

 fants nés depuis quelques années . 



Nous avons émis l'hypothèse que le circoncis était un esclave que sa 

 malheureuse condition condamnait à une moralité supérieure à celle 

 de ses alentours ; nous avons dit que la circoncision, en devenant syno- 

 nyme de tempérance, cessa d'être un terme d'opprobre pour devenir 

 plus tard un terme de louange, comme nous en avons d'innombrables 

 exemples dans l'Ancien et le Nouveau Testament, et dans plusieurs 

 autres littératures relativement modernes. D'un autre côté, on peut 

 prouver que l'esclavage, en se généralisant, s'était adouci, d'autant 

 mieux que le maître et son esclave vivaient d'une même vie très simple, 

 et que l'intelligence de l'un n'était guère plus cultivée que l'intelligence 

 de l'autre. Le serviteur travaillait h coup sûr davantage, et probable- 

 ment mangeait beaucoup moins; ce n'était..... pas un déshonneur. Il 

 n'y eut d'esclaves débauchés cfue lorsqu'il y eut des maîtres corrompus. 

 Quand la circoncision fut devenue une habitude invétérée, elle avait de- 

 puis longtemps cessé d'être infamante; sa terrible signification s'était 

 oblitérée, et on lui avait substitué diverses explications mieux en rap- 

 port avec les transformations opérées ; explications ingénieuses autant 

 qu'inexactes. Ainsi, sans qu'il soit besoin d'en chercher des exemples^ 

 oil peut être certain que l'opinion si générale aujourd'hui, d'après 

 laquelle la circoncision aurait été inventée pour rendre plus facile l'acte- 

 de la génération, à été une des premières mises en avant. La circon- 

 cision supprime en effet le retrait préalable du prépuce, très difficile à 

 quelques-uns ; cela suffit pour qu'en plus d'un pays on ait pu mettre de 

 la vanité à être circoncis. 



Le cas suivant a pu être aussi d'assez fréquente occurrence : une tribu 

 vaincue avait dû accepter la servitude et la circoncision. Ceux que le mas- 

 sacre avait épargnés, remphssaient les fonctions de bergers et de pas- 

 teurs pour la tribu maîtresse, composée de brigands et de guerriers. Le 

 temps se passe, le temps qui change la contexture des montagnes. Les 

 descendants des anciens pasteurs ont gardé la circoncision, ils sont de- 

 venus riches et puissants, tandis que la postérité des anciens maraudeurs 

 est tombée dans la misère. Quoi d'étonnant à ce que, les souvenirs du 

 passé s'étant oblitérés — la mémoire des peuples est rarement bien 

 longue — les circoncis se targuent maintenant de leur blason national 

 et tirent vanité de ce qui avait été la livrée de l'esclavage? Ainsi, les nez 

 perforés ont été à l'origine un signe d'esclavage, on peut le dire hardi- 



(1) SiBREE, 231. 



