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ment, mais bientôt le stigmate devait passer à l'état d'ornement. Le Ca- 

 ripouna de l'Amérique méridionale a le nez percé; mais ce nez percé, il 

 l'a agrémenté de plumes rouges, et maintenant il porte haut la tête ; il 

 n'est pas moins fier de ses plumes de perroquet que ne l'est un dindon 

 avec ses caroncules empourprées aux deux côtés du bec. 



Qu'une tribu se rengorge d'une pratique qui lui avait été jadis im- 

 posée pour l'humilier, et dont elle a oublié la signification première, il 

 n'y a là rien qui doive nous étonner ; mais que dire si, restée esclave, 

 elle fait parade du signe même de son esclavage ? Cette idée nous ré- 

 pugne, mais ce ne serait pas la première fois qu'on aurait vu des es- 

 claves admirer leur chaîne, qu'ils auraient fait briller leurs fers au 

 soleil, et qu'ils se seraient amusés à les faire résonner sur le pavé. 

 L'homme est ainsi fait, paraît-il, il ne peut que s'admirer en sa propre 

 personne, il lui est impossible de ne pas se complaire en lui-même. On 

 dit qu'en Suisse et dans le Tyrol il existe des villages dont les habi- 

 tants, goitreux de naissance, goitreux de père en fils, goitreux à tous 

 les degrés, se moquent de l'étranger « dépourvu de goitre » qui passe 

 dans leurs quartiers ; ils se le montrent du doigt, en souriant et en 

 chuchottant. Qu'un individu soit vaniteux de sa propre personne, s'il 

 est esclave, vraiment esclave, il ne manquera pas de bonnes raisons 

 pour s'enorgueiUir d'appartenir à un maître si beau garçon, si riche ou 

 si rusé ! C'est un sentiment profondément enraciné dans la nature hu- 

 maine, qu'exprimait Khann Meûken, le Tatar, quand il s'écriait avec 

 une humifité bouffie de vanité : « Oui, je suis un esclave, mais l'esclave 

 de Dieu ! oui, je suis un chien, mais le chien du Tout-Puissant (1) ! » 

 « Sans doute, la circoncision nous marque au sceau de l'esclavage, di- 

 raient à leur tour le Juif et le Musulman ; mais pourquoi, mais comment 

 en rougirions-nous, puisque cet esclavage est celui d'Allah, est celui 

 de Jahvé ? » 



Ajoutons que tout Etat oii règne l'esclavage tend au gouvernement 

 absolu, et que dans tout gouvernement absolu le pouvoir tend à tomber 

 en des mains serviles. Pourquoi? Parce que l'esclave approche de plus 

 près que tout autre le maître, source de l'influence et de l'autorité. Ce 

 maître est jaloux, ce maître est l'ennemi secret ou déclaré de tout 

 homme, noble ou non, qui fait des difficultés à courber la tête devant 

 lui. Et au noble qui ne fait que courber la tête, ce maître préférera l'es- 

 clave qui se prosternera. L'esclave a de grands avantages dans la lutte 

 pour l'existence, car mieux que tout homme qui est libre ou se croit 

 libre, il saura s'avilir au besoin. Mieux que tout citoyen, l'esclave rem- 



(1) Radlof, II, 47. 



