LA CIRCONCISION. 229 



plira le rôle d'un esclave; mieux c{iie tout autre, il cajolera le despote 

 quand le despote a tort, et nulle flatterie ne semble plus délicate que 

 celle-là. De la sorte, le plus vil des argousins devient le vizir favori du 

 khalife ; le confident des orgies est consulté en affaires d'Etat par le 

 commandeur des croyants; on voit l'espion, l'empoisonneur et le bour- 

 reau revêtir le manteau d'hermine du grand maître de la justice, et l'eu- 

 nuque du sérail est promu au généralat en chef des armées de l'empe- 

 reur d'Orient et d'Occident. 



En Chine, Hsons-nous, les eunuques jouirent longtemps d'une puis- 

 sance exorbitante. Toute l'administration leur avait été confiée par les 

 empereurs, qui, surtout depuis la dynastie des Thang, les avaient substi- 

 tués aux princes féodaux, dont ils redoutaient l'esprit de révolte et d'in- 

 dépendance. Le révérend père Trigant raconte que les parents bien 

 avisés faisaient de leurs fils des eunuques : « Ils les châtrent, dit-il, 

 afin de les faire entrer à la cour. Car d'autres que des eunucjues ne sont 

 pas admis aux conseils de l'empereur, lequel ne daigne parler à d'au- 

 tres ; quasiment l'entière administration est entre leurs mains. » Phy- 

 sique ou morale, la castration a toujours été le plus sûr moyen d'ob- 

 tenir la faveur des despotes et des puissants. Etonnez-vous après cela 

 que la circoncision ait eu aussi ses avantages, et que des circoncis aient 

 eu. comme tels, plus de chances de parvenir que l'homme qui avait con- 

 servé son intégrité virile ! , 



XXI. Concluons : c'est parce que la circoncision était un signe de 

 bassesse et d'humiliation, qu'elle s'est implantée, qu'elle a pris racine 

 et prospéré. Mais, après être devenue un privilège et une prérogative, il 

 est fatal qu'elle vienne à disparaître, comme tous les privilèges de con- 

 vention. La circoncision est entrée certainement en décadence, bien 

 que le nombre des circoncis puisse être supérieur à ce qu'il a jamais été, 

 et nous aimons à supposer qu'il suffira de quelques générations pour 

 qu'elle ait cessé d'exister. 



Elle Reclus. 



