2S0 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES. 



B, Marchons donc. Mais, comme dit Virgile : 



C'est le printemps, l'année en sa fleur resplendit^ 

 L''arbre ouvre ses bourgeons, tout germe et reverdit; 

 Nous pourrions nous asseoir sur cette lierbe nouvelle... 



et là, philosopher sur réternuement... 



A, Considéré au point de vue religieux? Le sujet nous mènera, poète, plus 

 loin que vous ne pensez. 



B. A merveille! Mais, si j'entends bien cette survivance, une des «idées 

 maîtresses », n'est-ce pas? de Tylor, c'est le synonyme exact de superstition. 



A. La superstition est la persistance d'une conception fausse. Mais lorsque 

 la croyance s'est évanouie et qu'il n'en reste que l'enveloppe vide, la phrase 

 toute faite, l'usage routinier, n'en sont pas moins les vestiges certains d'un 

 état intellectuel qui a caractérisé une période antérieure de l'évolution. Toute 

 superstition est une survivance ; toute survivance n'est pas nécessairement une 

 superstition, c'est un trait inconscient d'atavisme moral. Acceptons donc le 

 terme plus général proposé par Tylor. 



B. Savez-vous bien que, pour n'être pas pris en flagrant délit de survivance, 

 il faut veiller de près sur ses paroles et ses gestes ! Si toutes nos habitudes de 

 l'esprit et du corps nous viennent de nos pères, rien qu'à les analyser, on resti- 

 tuerait avec toutes ses phases le développement de l'humanité, tout comme 

 vous esquissez, d'après les périodes de la vie utérine, la succession des formes 

 vivantes, depuis l'amibe jusqu'au mammifère. 



A. C'est ce que fait Tylor. Dans les proverbes et les dictons, dans les jeux 

 des enfants, il cherche et il trouve souvent les traces d'anciennes idées et 

 d'usaaes oubliés. Quand vous en appelez au hasard pour trancher une affaire, 

 quand, par exemple, vous tirez à la courte paille ou que vous jouez à pile ou 

 face, vous revenez à l'époque où la sagesse du Sort était article de foi. Quand 

 vous déclarez providentiel un personnage ou un événement, vous faites allu- 

 sion à ces âges oii l'on admettait l'intervention capricieuse des dieux dans les 

 choses de la nature. Quand vous doutez, vous êtes du temps où le geste devait 

 suppléer la parole absente ou imparfaite. Comptez-vous sur vos doigts, vous 

 l'appelez le sauvage dont la courte mémoire, pour dépasser trois ou cinq, avait 

 besoin d'un signe extérieur. (Il éternue). 



B. Vous vous rappelez vous-même à la question. Il s'agit de i^etrouver le 

 temps, le régime social et intellectuel où « Dieu vous bénisse! » et les excla- 

 mations analogues n'étaient pas des formules vaines. 



A Ce qui frappe tout d'abord, c'est l'universalité d'un tel usage. Tous les 

 peuples le possèdent sans se l'être emprunté. Aryas et Sémites, Celtes, Ger- 

 mains et Latins, anciens et modernes, sauvages et civilisés sont égaux devant 

 ce dogme de la civilité puérile et honnête. Si une oreille de Denys recueillait 

 l'écho des éternuements qui ont résonné ou résonnent encore dans toutes les 

 régions de la terre, elle serait ébranlée par un formidable concert polyglotte de 

 Félicita!' Gott lui! Waes hael! Salve! Zeû aûcrov ! etc., etc. Quand les 

 Espagnols abordèrent à la Floride, un Cacique éternua, et ses compagnons 



