REVUE DES LIVRES. 2S7 



antiques donnés aux choses et aux faits et qui, de noms communs, ont passé 

 noms propres ; tous les mythes sont des broderies exécutées sur des phrases 

 métaphoriques devenues lettres closes, que les peuples de même race ont em- 

 portées comme un legs des vieux âges, et dont ils ont cessé de comprendre le 

 sens naturel et simple. Dans quelle mesure faut-il admettre l'aphorisme célèbre : 

 « La mythologie est une maladie du langage. » Spencer le rejette absolument, 

 en haine d'une science que, par malheur, il ignore, et qu'il ne veut juger que 

 d'après certaines aberrations de Max Mûller. Mais ne nous arrêtons pas à ce 

 caprice. Pour les mythes aryens, dans l'état où ils nous sont parvenus, et mal- 

 gré des contradictions inévitables, la preuve est faite. Aussi Tylor reconnaît-il 

 volontiers l'influence du langage sur les fables religieuses ; il l'a limite seu- 

 lement à une certaine période du développement. Je loue sa prudence. Mais 

 va-t-il au fond de la question? 



L'office du langage est bien plus initial que ne le font les partisans comme 

 les ennemis de la mythologie linguistique. Pendant des myriades d'années, la 

 pensée et le langage ont marché du même pas, sur la même ligne, s'aidant et 

 s'abusant l'un l'autre. En ces âges lointains, lorsqu'il se dégageait péniblement 

 du cri pour s'élever à la proposition liée, au verbe, il était saturé de cet an- 

 thropisme dont rien n'a pu et ne pourra le dépouiller. C'est lui qui, en attri- 

 buant Yaction à tous les objets réels ou imaginaires, leur a soufflé la vie avec 

 tout ce qu'elle comporte. Il a donc été à la fois le promoteur et le rédacteur de 

 la mythologie (1). 



Un autre facteur considérable des légendes et des idées religieuses, c'est l'art. 

 Non seulement l'art a créé le polythéisme esthétique des Grecs, mais il y a in- 

 troduit une foule de formes et de fictions étrangères. M. Clermont-Ganneau a 

 tout récemment démontré comment une scène guerrière répétée à satiété sur 

 les monuments égyptiens, transportée par les Phéniciens sur des vases destinés 

 au commerce, a suggéré aux poètes grecs la fable du triple Géryon terrassé par 

 Héraclès. Ce savant français enrichit ainsi l'érudition d'une branche nouvelle et 

 féconde, la mythologie iconographique 



La philosophie enfin est venue à son tour renouveler l'animisme, que sa fonc- 

 tion est d'éliminer. C'est à elle que les religions doivent la notion étrange d'im- 

 matérialité, la signification morale des mythes et des cérémonies, l'invention 

 des justices d'outre-tombe, la divinisation des termes généraux, la définition 

 de dieu et de ses attributs. Bien avant la naissance des systèmes écrits ou en- 

 seignés, la philosophie a travaillé aux religions qui présentent un corps de 

 doctrine. Sa collaboration est évidente dans le brahmanisme et le bouddhisme, 

 dans le rituel égyptien, dans le polythéisme gréco-romain et le dualisme perse, 

 bien plus encore, et avec une infériorité notable, dans la pauvre métaphy- 

 sique chrétienne. Hélas ! elle a porté la peine de sa complicité forcée. L'ani- 

 misme lui a donné plus encore qu'il n'en a reçu ; il lui a été plus funeste qu'elle 

 ne lui a été utile. Quels vices n'en a-t-elle pas contractés ! Spiritualisme, 



(1) Voir nos Etudes de linguistique, préface. Un volume in-lS, Eruesl Leroux. 

 T. III. — ^» 3, 1879. 17 



