SUR l'origine des métamorphoses des insectes. 289 



SUR L'ORIGINE DES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES, 



Par John Lubbock, 

 Vice-chancelier de l'Université de Londres. 



Nous avons à résoudre cette question : Pourquoi les Insectes subis- 

 sent-ils des métamorphoses? MM. Kirby et Spence nous disent qu'il en 

 est ainsi parce que le Créateur l'a voulu; mais c'est là un acte de foi et 

 non une explication des métamorphoses; ils semblent eux-mêmes le 

 comprendre, car ils essayent immédiatement de formuler une hypothèse. 

 « On peut, disent-ils, hasarder une raison de ce fait. Un rôle très impor- 

 tant est assigné aux Insectes dans l'économie de la nature, celui de faire 

 disparaître rapidement les détritus de la nature animale et végétale. 

 Pour cela, ils sont doués d'une insatiable voracité et d'un pouvoir non 

 moins grand de multiplication. Mais ces facultés sont à un haut degré 

 incompatibles, l'Insecte occupé à la reproduction ne pouvant pas con- 

 tinuer à se livrer à sa voracité. Sa vie est, par suite, divisée, après la 

 sortie de l'œuf, en trois périodes. » 



Il y a cependant des Insectes, par exemple les Aphides, qui certaine- 

 ment ne sont pas des moins voraces, qui croissent et se multiplient en 

 même temps. Il y a aussi, parmi d'autres groupes d'animaux, des 

 Boueurs, comme le Chien, le Porc et le Vautour, qui ne subissent pas 

 de métamorphoses. 



Il est certainement vrai que, en règle générale, la croissance et la 

 reproduction ne marchent pas ensemble, et que, comme conséquence 

 presque nécessaire, la première doit alors précéder la seconde. Mais ce 

 fait n'a pas de connexion immédiate avec l'existence des métamorphoses. 

 La question n'est pas de savoir pourquoi les Insectes ne commencent à 

 se reproduire que quand ils ont cessé de croître, mais pourquoi, avant 

 d'atteindre leur forme parfaite, ils subissent des changements si remar- 

 quables; pourquoi ces changements sont si soudains et en apparence si 

 brusques ; et pourquoi ils se produisent si souvent pendant l'état d'im- 

 mobilité qui a reçu le nom de chrysalide qu piipe ; car, sans aucun 

 doute, l'état de repos et de mort apparente de la pupe est l'un des phé- 

 nomènes les plus remarquables des métamorphoses des Insectes. 



En premier lieu, nous devons faire remarquer que beaucoup d'ani- 

 maux, très différents à l'état adulte, sont très semblables à l'état jeune. 

 Ainsi, des Oiseaux appartenant au même genre ou à des genres très 

 voisins, qui diffèrent beaucoup à l'état adulte par la couleur, ont sou- 

 vent une coloration semblable lorsqu'ils sont jeunes. Les jeunes Lions 



T. m, — NO 4, 1879. 19 



