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mais constituée sur un type particulier, capable de se modifier dans 

 l'une ou l'autre direction, par des changements graduels, sans perdre 

 de son utilité. 



En discutant ce sujet, il est également nécessaire de prendre en 

 considération la nature et l'origine des ailes. D'oii dérivent-elles? Pour- 

 quoi sont-elles normalement au nombre de deux paires? et pourquoi 

 sont-elles attachées au mésothorax et au métathorax? Ces questions 

 sont aussi difficiles à résoudre qu'elles sont intéressantes. On a supposé, 

 avec raison, je crois, que les ailes des Insectes ont servi primitivement 

 à des usages en rapport avec la vie aquatique et la respiration. 



Chez la larve du Chloeon par exemple, qui sous d'autres rapports res- 

 semble tant au Campodea^ plusieurs des segments du corps sont munis 

 d'expansions fohacées qui jouent le rôle d'organes respiratoires. Ces 

 branchies^ comme on les nomme, sont dans une agitation constante et 

 les muscles qui les meuvent ressemblent, à plusieurs égards, à ceux 

 d'ailes véritables. Il est vrai que dans les Chloeon les vibrations des 

 branchies sont peut-être, ou même pas du tout, utilisées pour la loco- 

 motion ; ces branchies sont en réalité placées trop en arrière pour agir 

 d'une façon efficace. Leur situation diffère dans les divers groupes; il 

 semble qu'originairement il en existait une paire sur chaque segment. 

 Dans ce cas, les branchies situées près du centre du corps, ni trop en 

 avant ni trop en arrière, servaient particulièrement d'organes de pro- 

 pulsion; les mêmes causes qui ont déterminé la position des pattes 

 doivent aussi avoir agi sur les ailes. Une division du travail s'est ainsi 

 effectuée ; les branchies portées par le thorax ont été dévolues à la 

 locomotion, celles de l'abdomen à la respiration. Cela a dû favoriser le 

 développement des segments thoraciques déjà quelque peu élargis pour 

 recevoir les muscles des pattes. 



Le fait que les ailes peuvent servir aux Insectes sous l'eau est bien 

 démontré par le cas très intéressant du Pohjnema natans, qui se sert 

 de ses ailes pour la natation. C'est là cependant un cas rare et il est pos- 

 sible que le principal usage des ailes ait été primordialement de per- 

 mettre aux formes adultes de passer d'une mare à une autre de façon à 

 s'assurer un milieu suffisamment humide pour la préservation de leur 

 progéniture. S'il en est ainsi, le développement des ailes doit avoir été 

 graduellement relégué à une période tardive de la vie, et par la tendance 

 de l'apparition des caractères héréditaires aux âges correspondants que 

 Darwin a signalée, le développement des ailes doit avoir été ainsi as- 

 socié à l'âge adulte de l'Insecte. La tardive apparition des ailes chez les 

 Insectes paraît ainsi généralement indiquer que ces animaux descen- 

 dent d'un type qui a été, à une époque déterminée, sinon primitive- 



