SDR l'origine des MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 297 



ment, aquatique, et qui probablement ressemblait à la larve actuelle 

 du Chloeon par sa forme, mais qui possédait des branchies thoraciques 

 et abdominales. 



Enfin, la question des métamorphoses nous conduit, naturellement à 

 étudier le phénomène remarquable qui a reçu le nom di alternance des 

 cjénérations, dont la première vue systématique a été émise par notre 

 éminent ami le professeur Steenstrup. 



J'ai toujours été frappé de la difficulté de comprendre pourquoi cer- 

 taines espèces ont acquis ce singuher caractère ; et il n'a encore été donné 

 à ma connaissance aucune exphcation de ce fait. Cependant les Insectes 

 offrent dans leurs métamorphoses un phénomène peu différent et qui 

 peut nous permettre de comprendre la façon dont l'alternance des géné- 

 rations apu se produire. La chenille doitles différences qui la distinguent 

 à l'état de développement imparfait dans lequel elle sort de l'œuf; mais 

 sa forme actuelle est due principalement à l'influence des conditions 

 dans lesquelles elle vit. Si la chenille, au lieu de se changer en un Pa- 

 pillon unique, en produisait plusieurs, nous aurions une alternance de 

 générations. Jusqu'à ces derniers temps, nous ne connaissions pas de 

 cas semblables chez les Insectes; chaque larve produisait un seul adulte, 

 et cela non par génération, mais par transformation. On sait, il est 

 vrai, depuis longtemps, qu'il y a des espèces dans lesquelles il existe 

 des individus qui restent toujours aptères, tandis que d'autres acquièrent 

 des ailes. Beaucoup d'entomologistes cependant considèrent ces indi- 

 vidus anormaux comme parfaits, quoiqu'ils soient dépourvus d'ailes; 

 aussi je ne veux essayer de tirer de ces cas aucun argument, quoiqu'ils 

 me paraissent mériter beaucoup plus d'attention qu'on ne leur en à 

 prêté jusqu'à ce jour. Dans ces derniers temps cependant, le professeur 

 Wagner a découvert que chez certains petits Cousins les larves ne pro- 

 duisent pas toujours directement des Insectes parfaits, mais donnent 

 naissance à d'autres larves qui subissent les métamorphoses ordinaires 

 et peuvent devenir des Cousins. Ces observations ont été confirmées 

 dans les points essentiels par d'autres naturahstes ; Grimm a même 

 trouvé une espèce de Chironomus dont les pupes produisent des œufs. 



Nous avons ici un cas bien net d'alternance des générations. On dé- 

 couvrira probablement d'autres cas dans lesquels des Insectes se mon- 

 trent fertiles à l'état larvaire. Il me semble, sinon possible, du moins 

 probable que certaines larves, qui actuellement ne peuvent pas pro- 

 duire d'œufs, acquerront plus tard cette propriété. Si cette idée 

 est juste, ehe explique comment le phénomène si remarquable de 

 l'alternance des générations a pu se produire. 



En nous appuyant sur l'argument précédent, nous trouvons chez les 



