DE l'évolution physique El IMELLECTUELLE DE LA FEMME. 311 



mans se comportent tout autrement vis-à-vis de leurs épouses. Cette 

 inégalité de situation s'observe tout le long- de l'échelle du développe- 

 ment des sociétés. Chez les plus belles races de l'Afrique on voit des 

 femmes remplir tous les rôles, jusqu'à celui de guerrières et de reines. 

 « Les Polynésiennes, nous a dit un voyageur fort peu préoccupé de 

 théories sociales, font ce qu'elles veulent de leurs époux. » Les Papous, 

 voisins des Polynésiens, ne semblent pas au contraire du tout se laisser 

 mener de la sorte. Et tout le monde sait de quelle façon outrageu- 

 sement bestiale et brutale les Australiens se comportent avec leurs 

 femelles. 



Nous ne trouvons rien dans les conditions extérieures des sociétés 

 qui nous rende compte de ces inégalités de situation. Et il n'apparaît pas 

 que dans le développement de ces sociétés les modifications qu'elles 

 ont subies aient suivi un sens déterminé toujours le même. 



Il y a quelque temps, divers auteurs réputés, Lubbock, Morgan, 

 Mac-Lennan, se sont montrés disposés à admettre que la famille a eu 

 originairement pour base et fondement la seule filiation, la seule pa- 

 renté par les femmes. Les recherches ethnographiques les plus étendues 

 les ont confirmés dans cette opinion. M. le docteur Biichner en conclut 

 que « le sexe féminin était tenu autrefois pour le soutien de la race, 

 le centre familial », que la mère était le vrai chef de famille, et que 

 la prépondérance de l'homme n'est venue qu'après celle de la femme, 

 selon une évolution graduelle présentant deux phases bien tranchées. 



C'est une erreur complète. D'abord, la parenté par la femme fut une 

 nécessité découlant de la promiscuité primitive, de l'irrégularité absolue 

 des rapports sexuels. Chez nombre de peuplades, au Brésil, en Aus- 

 trahe, l'homme satisfait encore son appétit dans la plus proche forêt, 

 sans se préoccuper aucunement de ce qui en résulte pour la femme, 

 souvent prise de force. Les Indiens de la baie d'Hudson ont expH- 

 qué eux-mêmes au voyageur Carver qu'uil est plus rationnel que les 

 enfants portent le nom de leur mère, dont ils tirent indubitablement 

 leur être, plutôt que celui de leur père, qui pourrait quelquefois douter 

 qu'ils aient le droit de le faire. » 



Ensuite, ce rôle ne crée pas de prépondérance pour la femme. Presque 

 toujours c'est l'oncle maternel qui est le véritable chef de famille. Chez 

 les Germains eux-mêmes, au temps de Tacite, M. le docteur Biichner ne 

 l'ignore sans doute pas, c'est d'oncle maternel à neveu que la parenté 

 était la plus étroite et la plus sacrée. La femme crée et constitue le lien. 

 Voilà tout. Là 011 il en est autrement, il ne semble pas que cela pro- 

 vienne du système de parenté, qui, en tout cas, n'a pas eu de consé- 

 quences uniformes. 



