DE l'évolution physique ET INTELLECTUELLE J>E LA FEMME. 313 



la société orientale, dira-t-on. Mais c'est aussi le cas de la nôtre. 



Si la monogamie, telle qu'elle existe de nos jours et tend à préva- 

 loir, est mi affranchissement partiel de la femme vis-à-vis de l'état po- 

 lygamique, elle est, au même titre, un amoindrissement du rôle protec- 

 teur de l'homme. 



Mais nous ne jurerions pas que cet affranchissement est dans le goût 

 de toutes les femmes. Il semble au contraire démontré que la vie du 

 harem, ou tout au moins celle du gynécée (qui n'en diffère pas absohi- 

 .ment, bien que concihable avec l'état monogamique), est restée ou de- 

 venue l'idéal de la plupart d'entre elles, de toutes celles au moins chez 

 lesquelles l'aisance a développé le goût de l'oisiveté élégante. 



Dans un pays où, par suite d'une immigration incessante d'hommes, 

 il y avait une pénurie de femmes (on voyait et on voit encore dans 

 l'ouest des colonies entières sans une seule femme); les Mormons en 

 ont trouvé pour ainsi dire autant qu'ils ont voulu, grâce à l'attrait de la 

 vie polygamique qu'ils leur offraient. 



Les positivistes croient aussi que l'évolution des sociétés a constam- 

 ment tendu à assurer une protection de plus en plus complète à la 

 femme. Et ils assignent comme but ultime de la civilisation l'oisiveté 

 presque absolue de la jeune fille, le mariage strictement monogame 

 sans doute, mais aussi pour toutes le confinement domestique ou plus 

 exactement la vie du gynécée. Ils ne dissimulent pas qu'ils ont de la 

 sorte entendu séduire leurs contemporaines des grands centres ; et, avec 

 logique, ils combattent les tendances actuelles de nos sociétés à utiliser 

 le travail des femmes. 



Il est donc bien certain que la protection de l'homme a eu une influence 

 considérable sur l'évolution organique de la femme. Mais cette protec- 

 tion a revêtu bien des formes et ne s'est pas développée d'une manière 

 uniforme et constante. Elle est elle-même une conséquence et non une 

 cause primaire. Et ce serait peut-être une question de savoir si sous 

 sa forme la plus naturelle et la plus commune elle a été favorisée direc- 

 tement par le progrès de la civilisation et est favorable à celui-ci. 



Ce que nous observons d'une manière constante, ce que nous avons 

 vu se développer selon une loi générale et selon un rapport nécessaire, 

 c'est l'adaptation croissante de la femme à son office particulier, qui fut 

 la principale raison d'être et la cause de la protection dont elle est de- 

 venue plus ou moins régulièrement l'objet. Et ce que l'ethnologie et 

 l'anthropologie nous montrent seulement, c'est d'abord l'état de subor- 

 dination de la femme comme le plus général et ensuite une différencia- 

 tion de plus en plus grande des sexes. 



Il est à peine besoin de rappeler, tellement cela est connu, que chez 



