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Il y a peu d'explications en physiologie qui soient plus claires, plus ration- 

 nelles que cette expansion active et ce retrait passif des chromatophores. Kar- 

 ting a cependant cherché à renverser les idées régnantes sur la matière et à y 

 substituer une hypothèse tout opposée. Il se base sur quelques observations 

 faites chez les embryons de Loligo. Il suppose que les fibres radiées ne sont pas 

 des fibres musculaires, mais peut-être un appareil nerveux terminal. Le chro- 

 matophore « ne sei'ait aucunement un corps passif, mais serait au contraire le 

 siège actif des divers mouvements qui lui font adopter tantôt lu figure d'un glo- 

 bule, tantôt celle d'une lamelle très mince » . L'état de contraction du chroma- 

 tophore serait sa phase active; l'état d'expansion correspondrait au repos. Les 

 fibres radiaires sont considérées non comme des fibres musculaires, mais peut- 

 être (( comme un appareil nerveux terminal » . 



Gomme on le verra plus loin, les résultats de mes expériences de section et 

 d'excitation des nerfs qui se rendent aux muscles des chromatophores ne peu- 

 vent s'expliquer qu'en admettant les idées de Kœlliker, de Harless et de Boll et 

 sont en contradiction flagrante avec l'hypothèse de Harting. La phase de re- 

 trait du chromatophore (teinte claire de la peau) représente son état passif; la 

 phase d'expansion (coloration foncée de l'animal) correspond à la contraction 

 des muscles radiés. 



Les Céphalopodes ne sont pas les seuls êtres qui soient susceptibles de chan- 

 ger de coloration. Le Caméléon, beaucoup de Crustacés et de Poissons présen- 

 tent des phénomènes analogues. En général, chez les Poissons, ]es change- 

 ments de coloration ont pour résultat d'harmoniser le ton de l'animal avec 

 celui du fond sur lequel il vit. Ce sont des cas de mimétisme. Sous ce rapport, 

 je n'ai guère eu l'occasion de faire des expériences sur les Poulpes, n'ayant pas 

 eu à ma disposition de bassins suffisamment vastes. Il m'a semblé qu'un 

 Poulpe que l'on place sur un fond de sable clair prend souvent lui-même une 

 teinte claire, surtout lorsqu'il se trouve exposé au soleil. Dans ces conditions, 

 il ne se sent pas en sûreté, il rampe sur le lond ou nage par saccades à recu- 

 lons jusqu'à ce qu'il ait trouvé quelque réduit obscur, touffe de varech ou an- 

 fractuosité, sous une pierre, où il puisse se cacher. Il reprend alors sa teinte 

 foncée habituelle. 



Les Sépioles présentent un fait de mimétisme plus remarquable. Ces gracieux 

 petits animaux nagent de préférence sur les fonds de sable vivement éclairés 

 du soleil où l'eau est peu profonde et chaude (extrémité N.-E. de l'île de 

 Batz en face de Roscoff ), Ils fuient à reculons et par saccades : leur corps offre 

 alors exactement la teinte du fond de sable, de sorte qu'on les distinguerait à 

 peine si leur ombre projetée sur le fond ne les trahissait. Quand on les pour- 

 suit, ils lancent fréquemment leur encre sous forme d'un petit nuage noir. 

 Avant de lancer leur encre, ils changent brusquement de couleur, deviennent 

 presque noirs, puis reprennent immédiatement leur couleur grise. Ils abandon- 

 nent ainsi derrière eux un petit nuage noir qui reste suspendu dans l'eau sans 

 se délayer et qui a à peu près les dimensions de leur corps. Celui qui le voit 

 pour la première fois pourra se laisser éblouir par ce stratagème, lâchera la 

 proie pour l'ombre et saisira vivement le nuage noir alors que la Sépiole est 



