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M. Lefèvre résume la théorie de Laplace et expose succinctement les prin- 

 cipaux phénomènes que présente le système solaire, et en particulier notre 

 globe, si peu stable dans le temps et dans l'espace, et habité par des êtres moins 

 stables encore. Pour l'un d'eux, l'homme, sa sagesse (c'est le mot qui termine 

 le chapitre et nous le citons volontiers) consiste à penser et à vivre, à étudier 

 et à modifier dans la mesure de sa durée, de ses facultés et de ses intérêts, le 

 cours des choses qui semble s'arrêter un jour avec lui. 



Arrivé au monde vivant, nous voyons qu'(( il n'y a pas de différence intime 

 entre les corps vivants organisés et les corps inorganiques » , que « tous les 

 changements qui s'opèrent à la surface du globe sont dus à des combinaisons 

 qui se font ou à des combinaisons qui se défont ». Seulement, la matière orga- 

 nisée est douée d'une mobilité extrême, et ne comprend pas toutes les sub- 

 stances élémentaires. Au fond u tout corps organisé est un composé, en voie de 

 rénovation perpétuelle, de colloïdes tenant en dissolution des cristnlloïdes. n 



Peu importe que la synthèse chimique parvienne ou ne parvienne pas à créer 

 des cellules vivantes et des organismes, il suffit que n l'analyse découvre la 

 série de rapports dont la vie est la résultante ». La vie, nous dit M. Lefèvre, 

 n'est qu'un état particulier de la matière, un échange de matériaux entre les 

 organismes et le monde extérieur (l), et pour peu que l'on descende les degrés 

 de l'échelle des êtres vivants, on reconnaîtra facilement que « l'organique pro- 

 cède de l'inorganique » et « n'en diffère que par la structure » . 



Partant de ce point, M. Lefèvre nous fait assister au développement pro- 

 gressif des êtres vivants, aux phases successives àeV évolution organique, qui 

 nous montrent que « depuis l'époque, perdue dans la nuit des temps, où la 

 vie a débuté par l'état colloïde et la cellule, elle n'a cessé d'accommoder des 

 appareils mieux équilibrés à des milieux plus favorables ». 



N'ayant que quelques mots à dire des premiers âges, passant rapidement en 

 revue l'âge tertiaire où apparaît l'homme ou plutôt le précurseur de l'homme 

 dont M. Hovelacque a essayé de nous esquisser les principaux traits (2), l'au- 

 teur de la /*A«7oso/>A?e s'arrête particulièrement sur l'âge quaternaire, a carac- 

 térisé par le développement de l'organisme humain, et par la civilisation, qui 

 en occupe seulement la dernière et la plus courte période». C'est ainsi que 

 sont combattues les objections contre le développement progressif et tout na- 

 turel de l'orgMiiisme, et qu'est exposée la théorie du transformisme entrevue 

 parEpicure et par Diderot, développée parLamarck, systématisée par Darwin. 

 C'est ici,, que l'on montre comment l'évolution organique, l'évolution intel- 

 lectuelle, l'évolution morale, obéissant toutes à la théorie de la descendance, 

 aboutissent à l'homme qui occupe le plus haut échelon de la série animale. 

 Quelques mots sur les sociétés animales, sur le processus de la vie morale, 

 nous indiquent comment de l'égoïsme individuel on s'élève par gradation jus- 

 qu'à la solidarité humaine. 



(1) Voir aussi ce qu'en dit Letourncau dans la Biologie, volume de la BiblioLhèquc des 

 sciences contemporaines. 



(2) Le Préeurseur de l'homme, par A. IIuvelacque. 



