BEVUE DES LIVRES, 36?) 



presque la rivale de Lagrange et de Fourier; il nous suffit d'attirer l'attention 

 sur l'enseignement qui peut être tiré de ce simple fait, et nous engageons le 

 lecteur à poursuivre la lecture de la biographie de Sophie Germain dans la 

 magnifique préface de M. Stupuy. 



L'œuvre philosophique de Sophie Germain se compose de deux parties : Les 

 considéi^ations générales sur Vétat des sciences et des lettres aux différentes 

 époques de leur culture, et des Pensées diverses. 



Dans la première partie, qui seule constitue une œuvre complète, l'auteur 

 cherche d'abord à démontrer que, dans les sciences comme dans les lettres, 

 l'esprit obéit à un sentiment commun dont il trouve le type en lui-même. 

 Sophie Germain se montre dans ce chapitre beaucoup trop imbue de l'esprit de 

 la méthode cartésienne lorsqu'elle écrit : « Voulons-nous connaître les êtres 

 naturels? Nous les classons suivant nos convenances ; et la notion méthodique 

 des genres et des espèces imprime à l'histoire naturelle le cachet de l'esprit. » 

 C'est là, en effet, ce qui s'est produit pendant de longs siècles dans les sciences 

 naturelles, et les méthodes dites naturelles elles-mêmes, dont on a fait tant 

 d'honneur à Jussieu pour ce qui concerne les végétaux, n'avaient d'autres bases 

 que les convenances de leurs auteurs ; mais depuis que Lamarck a ouvert la 

 voie aux recherches de l'évolution des êtres, de pareilles méthodes ont cessé 

 d'avoir tout crédit et c'est dans les affinités réelles, dans la filiation des êtres 

 que le naturaliste cherche les fondements de ses classifications. Il paraît sin- 

 gulier que Sophie Germain, contemporaine de Lamarck, soit restée dans l'igno- 

 rance de ses admirables Principes de Zoologie, et cependant nous avons tout 

 lieu de croire qu'il en est ainsi, car nulle part, dans son œuvre, elle n'y fait la 

 moindre allusion, 



Sophie Germain est beaucoup mieux inspirée dans son étude des diverses 

 phases par lesquelles ont passé les sciences, et son exposé des premières phases 

 de l'évolution subie parles sciences mérite d'être cité : « Jeté sur la terre, au 

 milieu de l'immensité des choses, frappé à la fois par le spectacle d'une infi- 

 nité de merveilles, l'homme n'a rien trouvé au dehors de lui de plus merveil- 

 leux que lui-même. Il a étendu son existence sur tout ce qui l'environnait. Son 

 individualité lui a d'abord été connue : cherchant partout sa propre image, il 

 a personnifié les êtres animés, les êtres intellectuels, enfants de son imagina- 

 tion. Ceux-ci ont présidé à tous les actes, à tous les phénomènes de l'ordre na- 

 turel... Les sciences n'existaient pas encore; mais le besoin d'expliquer s'était 

 fait sentir... Dès qu'il porte ses regards autour de lui, qu'y cherche-t-il? Ce 

 qu'il a trouvé en lui-même. Il voit dans les actes de la nature un ordre et une 

 succession qui lui paraissent tendre vers un but déterminé; il ne suppose pas 

 d'autre cause que l'action d'une intelligence et d'une volonté; et cette intelli- 

 gence, cette volonté, il ne peut les concevoir sans les attribuer à un être quel- 

 conque. Il imagine des êtres invisibles, parce qu'en effet il n'en voit aucun. 

 Ce sont, suivant l'importance des actes qu'il leur attribue, des dieux, des demi- 

 dieux, ou seulement des génies subalternes. Ces êtres sont amis ou ennemis; 

 ils combattent entre eux ou ils unissent leurs forces; ils ont nos atfections, nos 

 haines, nos passions, nos intérêts ; ils sont faits à notre image. Et pourtant, 



